Compoziția vieții sălbatice din Madagascar reflectă faptul că insula a fost izolată de aproximativ 88 de milioane de ani. Destrămarea preistorică a supercontinentului Gondwana , cu aproximativ 135 de milioane de ani în urmă, a separat masa continentală a Madagascarului, Antarcticii și Indiei de astăzi de ținuturile Africii și Americii de Sud . Mai târziu, Madagascar s-a desprins de India în urmă cu aproximativ 88 de milioane de ani, permițând florei și faunei insulei să se dezvolte într-o relativă izolare [1] .
Datorită izolării îndelungate a insulei de continentele învecinate, Madagascarul a devenit casa unui număr mare de plante și animale care nu pot fi găsite în altă parte pe Pământ [2] [3] . Aproximativ 90% din toate speciile de plante și animale găsite în Madagascar sunt endemice [4] , inclusiv lemurii (o subordine a primatelor strepsirhine ), fosa carnivoră și multe păsări . Această ecologie distinctivă i-a determinat pe unii oameni de știință să numească Madagascarul „al optulea continent” [5] iar Societatea Internațională pentru Conservarea Naturii clasifică insula drept un loc cu biodiversitate abundentă [3] .
Izolarea Madagascarului de alte mase de uscat de-a lungul erei cenozoice a dus la evoluția unei proporții mari de specii de animale endemice și la absența multor taxoni găsiți pe continentele învecinate. Unele dintre animalele din Madagascar reprezintă în mod clar o filiație care a avut loc de la destrămarea Gondwana, în timp ce multe altele, inclusiv toate mamiferele autohtone nezburătoare , descendenții strămoșilor care au supraviețuit după o rară traversare a mării pe vegetația plutitoare (vezi Răspândirea oceanică ). de animale ) sau înot din Africa (probabil din cauza curenților) [7] [8] . Începând cu 2012, pe insulă există peste 200 de specii de mamifere vii, inclusiv peste 100 de specii de lemuri, aproximativ 300 de specii de păsări, peste 260 de specii de reptile și cel puțin 266 de specii de amfibieni. Insula are, de asemenea, o faună bogată de nevertebrate, inclusiv râme, insecte, păianjeni și moluște non-marine.
Societatea Internațională pentru Conservarea Naturii a recunoscut lemurii drept „un grup cheie de mamifere în Madagascar” [3] . În absența marmoseților și a altor rivali, aceste primate s-au adaptat la diferite habitate și s-au împărțit în numeroase specii. Din 2012, au fost înregistrate oficial 103 specii și subspecii de lemur [9] , dintre care 39 au fost descrise de zoologi între 2000 și 2008 [10] . Aproape toate sunt clasificate drept rare, vulnerabile sau pe cale de dispariție. De la sosirea oamenilor în Madagascar, cel puțin 17 specii de lemur au dispărut; toate erau mai mari decât speciile de lemur supraviețuitoare [11] .
O serie de alte mamifere, inclusiv fosa asemănătoare pisicii , sunt endemice în Madagascar. Peste 300 de specii de păsări au fost înregistrate pe insulă, dintre care peste 60% (inclusiv patru familii și 42 de genuri) sunt endemice [3] . Mai multe familii și genuri de reptile sosite în Madagascar au fost împărțite în peste 260 de specii, dintre care peste 90% sunt endemice [12] (inclusiv o familie endemică) [3] . Insula găzduiește două treimi din speciile de cameleoni din lume [12] , inclusiv cele mai puțin cunoscute [13] , așa că cercetătorii speculează că Madagascar ar putea fi originea tuturor cameleonilor.
Peștii endemici din Madagascar sunt împărțiți în două familii, 15 genuri și peste 100 de specii, care trăiesc în principal în lacurile și râurile de apă dulce ale insulei. Deși nevertebratele rămân puțin înțelese în Madagascar, cercetătorii au descoperit rate ridicate de endemism în rândul speciilor cunoscute. Toate cele 651 de specii de melci de uscat de pe insulă sunt endemice, la fel ca majoritatea fluturilor, lamelarelor , aripioarelor , păianjenilor și libelulelor [3] .
Peste 80% din cele 14.883 de specii de plante din Madagascar, inclusiv cinci familii de plante [14] , nu cresc nicăieri altundeva în lume. Există mai multe familii endemice, inclusiv Asteropeia , Sarcolaenaceae și Sphaerosepalaceae . Partea de est anterior umedă a insulei era acoperită cu pădure tropicală cu mulți palmieri , ferigi și bambus , acum o mare parte din această pădure a fost distrusă de activitatea umană. În vest, pădurile uscate de foioase s- au răspândit cu multe tipuri de viță de vie și copacii dominanti ai teritoriului - tamarindul și baobabul . Pădurile subumede acopereau anterior o mare parte din platoul central, dar comunitățile ierboase sunt acum ecosistemul dominant aici . Patria didierelor , care include patru genuri și 11 specii, este limitată doar la pădurile spinoase din nord-vestul Madagascarului [15] .
Patru cincimi din speciile de Pachypodium din lume sunt endemice pe insulă [16] . Trei sferturi [17] din cele 860 de specii de orhidee [14] din Madagascar cresc doar aici, la fel ca șase optimi din speciile de baobabi din lume [18] . Aproximativ 170 de specii de palmieri cresc pe insulă, de trei ori mai multe decât în toată Africa continentală; 165 dintre ele sunt endemice [17] .
Multe specii de plante native sunt folosite ca remedii pe bază de plante pentru diferite afecțiuni. Medicamentele vinblastină și vincristină , utilizate pentru a trata boala Hodgkin , leucemia și alte tipuri de cancer, au fost derivate din Catharanthus . Arborele călător , care este endemic în pădurile estice [19] , este foarte simbolic pentru Madagascar. Arborele apare pe stema națională, precum și pe sigla Air Madagascar [20] .
Diverse faună și flora din Madagascar sunt amenințate din cauza activității antropice [21] . De la sosirea oamenilor, acum aproximativ 2350 de ani, Madagascarul a pierdut mai mult de 90% din pădurea sa primară [22] .
Această pierdere de pădure se datorează în mare măsură sistemului tradițional de tăiere și ardere introdus în Madagascar de primii coloniști [23] . Fermierii malgași folosesc și perpetuează practica, nu numai pentru beneficiile sale practice ca tehnică de agricultură, ci și pentru asocierile sale culturale cu bogăția, sănătatea și respectul față de strămoși [24] .
Odată cu creșterea populației pe insulă cu aproximativ 1.400 de ani în urmă, defrișările au început să se accelereze [25] . Până în secolul al XVI-lea, pădurile primare ale zonelor muntoase centrale au fost în mare măsură distruse [23] . Factorii mai recenți în pierderea acoperirii pădurii au fost creșterea numărului de vite de la introducerea lor pe insulă în urmă cu aproximativ 1.000 de ani, utilizarea continuă a cărbunelui ca combustibil pentru gătit și creșterea importanței cafelei ca bani. recolta de-a lungul secolului trecut [26] . Conform unei estimări conservatoare, aproximativ 40% din acoperirea forestieră primară a insulei s-a pierdut din anii 1950 până în anii 2000, iar cantitatea de resturi de pădure a scăzut cu 80 la sută [27] .
Pe lângă practicile agricole tradiționale, conservarea faunei sălbatice se confruntă cu tăierea ilegală a pădurilor protejate, precum și sancționarea de stat a speciilor de arbori valoroase din parcurile naționale. În ciuda interdicției președintelui de atunci Marc Ravalomanana din 2000 până în 2009 privind tăierea speciilor valoroase de arbori din parcurile naționale, în ianuarie 2009 s-a reluat tăierea loturilor mici, iar odată cu venirea la putere a lui Andri Rajouelina , aceasta a crescut brusc, deoarece o sursă cheie de venituri guvernamentale pentru a compensa reducerea sprijinului donatorilor internaționali după demisia lui Rovalomanan [28] . Se presupune că până în 2025 toate pădurile tropicale ale insulei, cu excepția zonelor protejate și a versanților abrupți ai munților din est, vor fi distruse [29] .
Distrugerea mediului natural și vânătoarea au amenințat sau au dus la dispariția multor specii endemice din Madagascar. Epiornisidae , o familie de păsări gigantice endemice fără zbor , a dispărut în secolul al XVII-lea sau mai devreme, cel mai probabil din cauza vânătorii de către oameni a păsărilor adulte și a scoaterii ouălor lor mari din cuiburi pentru consum [30] . Numeroasele specii de lemuri giganți au dispărut odată cu sosirea coloniștilor pe insulă, iar alte specii au început să se stingă de-a lungul secolelor printr-o populație în creștere, ceea ce crește presiunea asupra habitatului lemurilor și crește nivelul de vânătoare pentru hrană [31] lemurii .
O evaluare din iulie 2012 a constatat că exploatarea resurselor naturale de la lovitura de stat din 2009 a avut un impact sever asupra vieții sălbatice de pe insulă, 90% dintre speciile de lemur fiind amenințate cu dispariția, mai mult decât orice alt grup de mamifere. Dintre acestea, 23 de specii erau pe cale de dispariție. Totodată, un studiu preliminar din 2008 a arătat că doar 38 la sută din speciile de lemuri sunt pe cale de dispariție [9] .
În 2003, Ravalomanana, la Congresul Mondial al Parcurilor, a dezvăluit proiectul Durban Vision, care urmărea tripla suprafața totală protejată a insulei la peste 60.000 km2 , adică 10% din suprafața Madagascarului . Din 2011, zonele care au fost protejate de stat au inclus cinci rezerve de înaltă securitate ( Réserves Naturelles Intégrales ), 21 de rezervații de viață sălbatică ( Reserves Spéciales ) și 21 de parcuri naționale ( Parcs Nationaux ) [32] . În 2007, șase parcuri naționale au fost adăugate pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO sub numele de Pădurile tropicale Atsinanana . Acestea sunt parcurile Marudzeji , Masuala , Ranumafana , Zakhamena , Anduhahela și Andringitra [33] .
Cu scopul de a crește gradul de conștientizare civică cu privire la problemele de mediu din Madagascar, cu asistența Societății de Conservare , în iunie 2008 a fost deschisă o expoziție la Grădina Zoologică din Bronx din New York numită „Madagascar!” [34] .
Cercetările curente din Madagascar și Insulele Oceanului Indian de Vest sunt publicate în revista Madagascar cu acces deschis Madagascar Conservation & Development, inițiată de Grădina Botanică din Missouri , Programul de Cercetare și Conservare din Madagascar și Institutul și Muzeul de Antropologie de la Universitatea din Zurich [35]. ] .