Sacul vitelin (Saccus vitellinus) este organul embrionar sau larvar al majorității grupurilor de vertebrate. Într-un caz tipic, sacul vitelin este o excrescere a intestinului, în interiorul căruia există o cantitate de gălbenuș utilizat de embrion sau larvă pentru nutriție. Rolul evolutiv inițial al sacului vitelin este acela de a digera gălbenușul și de a asimila produsele digestiei, transportul lor în fluxul sanguin al embrionului (sacul vitelin are o rețea extinsă de capilare sanguine). În ciuda absenței gălbenușului, în dezvoltarea embrionară a mamiferelor se formează și sacul vitelin. Sacul vitelin în dezvoltarea mamiferelor nu joacă rolul digestiei; într-un anumit stadiu de dezvoltare, joacă rolul unui organ hematopoietic.
Sacul vitelin în dezvoltarea umană se formează din vezicula endoblastică în timpul placentației în ziua 15-16 de dezvoltare embrionară (29-30 de zile de sarcină).
Pentru oameni, sacul vitelin este un organ provizoriu , care joacă un rol important în dezvoltarea timpurie a oului fetal. În primele etape ale sarcinii (înainte de 6 săptămâni), sacul vitelin este mai mare decât cavitatea amniotică împreună cu discul germinativ. În ziua 18-19 după fertilizare, în peretele sacului vitelin se formează focare de eritropoieză, care formează o rețea capilară, furnizând eritroblaste (eritrocite nucleare) sistemului circulator primar al fătului.
Din a 28-a-29-a zi după fertilizare, sacul vitelin este sursa celulelor germinale primare care migrează de la peretele său la anlagul gonadelor embrionului . Până în a 6-a săptămână de la fertilizare, sacul vitelin, jucând rolul de „ficat primar”, produce multe proteine importante pentru embrion - alfa-fetoproteină , transferrine , alfa2-microglobulină .
Până la sfârșitul primului trimestru de dezvoltare intrauterină, sacul vitelin încetează să mai funcționeze, este redus și rămâne sub forma unei mici formațiuni chistice la baza cordonului ombilical.
Țesuturile sacului vitelin îndeplinesc o varietate de funcții (hematopoietice, excretoare, imunoreglatoare, metabolice, sintetice) până în momentul în care organele corespunzătoare ale fătului încep să funcționeze. Dacă există o reducere prematură a sacului vitelin, atunci când organele fătului (ficat, splină, sistemul reticuloendotelial) nu sunt încă suficient de formate, atunci rezultatul sarcinii va fi nefavorabil (avort spontan, sarcină nedezvoltată).