Ionizarea prin scânteie este o tehnică utilizată pentru ionizarea materialelor conductoare. În anii 1930, Dempster a introdus sursa de scântei (cunoscută și ca ionizare cu scântei sau scânteie în vid) pentru analiza izotopilor metalici , adică analiții care nu sunt ionizabili prin ionizare termică . Utilizarea surselor de scântei a fost inițiată de Hannay în 1954, când a introdus un instrument pentru analiza semiconductorilor [1] .
În cea mai obișnuită configurație: între doi electrozi se generează o descărcare de scânteie în vid prin aplicarea unei tensiuni alternative din domeniul de frecvență radio și o amplitudine de câteva zeci de kilovolți. Capetele electrozilor sunt probele analizate. Procesele din descărcarea plasmei provoacă evaporarea , atomizarea și ionizarea materialului eșantionului. În cea mai mare parte, sunt generați ioni atomici încărcați individual.
Metoda este eficientă în analiza probelor solide. Dacă proba este sub formă de pulbere, aceasta poate fi presată în forma dorită.