Puncte cardinale - într-un sistem optic centrat , puncte de pe axa optică , cu ajutorul cărora este posibilă imaginea unui punct arbitrar în spațiul obiectelor într-o zonă situată în apropierea axei de simetrie a acestui sistem (așa-numita paraxiale).
Există patru puncte cardinale: focalizarea din spate (un punct la infinit pe axa optică în spațiul obiect), focalizarea frontală (un punct la infinit în spațiul imaginii, care este reprezentat în spațiul obiectului) și două așa-numitele „puncte principale”. " (de asemenea, față și spate), în care se intersectează cu planurile axei optice descrise reciproc de sistemul optic la dimensiune completă. Distanța de la punctul principal din față la focalizarea frontală se numește distanță focală frontală, de la punctul principal din spate la focalizarea din spate se numește înapoi.
În știința de la sfârșitul secolului al XIX-lea, punctele cardinale erau punctele principale sau punctele principale în general. Acest termen a fost folosit atât în sensul propriu al cuvântului, când era vorba despre orientarea în spațiu, cât și alegoric, când era vorba despre rezolvarea unei probleme științifice, despre demonstrarea unei poziții etc. În primul caz, punctele cardinale au fost înțelese în principal ca fiind cele patru puncte principale ale orizontului: nord, est, sud și vest.