Casa de Contratación

Casa de Contratación ( spaniolă:  La Casa de Contratación , lit. „Casa de comerț”) a fost o agenție guvernamentală a Imperiului Spaniol care a gestionat toate activitățile sale de cercetare și colonizare. Numele oficial este La Casa y Audiencia de Indias .

Agenția a fost fondată în 1503 la Sevilla de către regina Isabella a Castiliei . Alegerea Sevilla ca sediu al Casa de Contratación nu a fost întâmplătoare. Huelva avea rute terestre subdezvoltate cu restul Spaniei, era și un oraș cu o lungă istorie de autonomie, ceea ce a provocat o oarecare îngrijorare pentru coroana spaniolă, iar Cadiz era situat pe o insulă, ceea ce era de fapt atât puterea, cât și slăbiciunea sa. La Sevilla, pe de altă parte, se putea ajunge pe calea apei prin Guadalquivir și era disponibilă și o rută terestră fiabilă.  

La început, sediul Casei de Contratación a fost situat în șantierele navale regale din Sevilla, dar datorită faptului că se află într-o zonă joasă, care a deteriorat mărfuri scumpe, s-a mutat curând în clădirea Realului Alcazar.

Sarcina agenției era să organizeze expediții, să păstreze secrete descoperirile, să desfășoare comerț cu teritorii nou descoperite. A fost nevoie de o taxă de 20%, numită quinto-real (al cincilea regal) pentru toate metalele prețioase care intrau în Spania. Alte taxe și taxe puteau ajunge până la 40% din valoarea mărfurilor și erau percepute pentru a asigura protecția navală a navelor. A existat, de asemenea, o taxă de până la 10% pentru a încuraja dezvoltarea și creșterea economică în colonii. Fiecare navă care mergea în Lumea Nouă era obligată să angajeze un angajat al Casa de Contratación, care să țină un jurnal al tuturor mărfurilor transportate și al tuturor operațiunilor.

Spre deosebire de companiile indiene de mai târziu, companii private create de olandezi, britanici, Casa de Contratación a colectat toate taxele și taxele coloniale, a aprobat toate rutele, a păstrat informații secrete despre rutele comerciale și noile descoperiri și a eliberat licențe căpitanilor.

În teorie, niciun spaniol nu ar putea naviga nicăieri fără aprobarea agenției. În strânsă legătură cu Casa de Contratación, a lucrat Consulado de Mercaderes  , o breaslă comercială care făcea comerț cu teritoriile de peste mări. „ Flota de argint ” a fost organizată pentru a controla, proteja și reglementa comerțul .

Una dintre cele mai importante sarcini ale agenției a fost compilarea și actualizarea Padron Real  - hărțile oficiale secrete spaniole ale lumii, pe baza cărora au fost întocmite hărțile de navigație pentru nave. Prima versiune a Padronului Real a fost compusă în 1507-1508; ulterior, ofițerii tuturor expedițiilor, la întoarcerea în Spania, au fost obligați să prezinte la Casa de Contratación un raport cu toate descoperirile lor, indicând coordonatele geografice.

În 1519, a fost emis un decret regal prin care se ordona Casei de la Contratación să trimită un reprezentant la Cadiz pentru a vizita navele care doreau să meargă în Indii, pentru ca acestea să nu meargă în sus, spre Sevilla. Din 1519 până în 1535, un reprezentant al Casei de la Contratación a locuit în Cadiz.

Odată cu declinul general al imperiului spre sfârșitul secolului al XVII-lea, agenția a degenerat și ea într-o organizație birocratică, iar Imperiul Spaniol s-a prăbușit, în primul rând din cauza incapacității de a finanța atât războiul de pe continent, cât și imperiul global. În 1717, a fost transferat de la Sevilla la Cadiz , diminuând astfel importanța Sevilla în comerțul internațional. Mai târziu, Carol al III-lea a limitat puterile Casei de Contratación. Iar fiul său, Carol al IV-lea , a închis-o complet în 1790.