Un defect cuantic este o corecție pentru câmpul Coulomb , datorită faptului că în atomii mai complexi decât hidrogenul care au mai mulți electroni, fiecare electron se află în câmpul mediu al nucleului și al altor electroni.
Introdus de Rydberg pentru a descrie seria spectrală a atomilor de metale alcaline [1] .
Este tipic pentru metalele alcaline că energia stărilor staționare depinde nu numai de numărul cuantic principal n , ci și de numărul cuantic orbital l .