Literatura clasică este un corp de lucrări care sunt considerate exemplare pentru o anumită epocă.
Conceptul de clasici în literatură s-a dezvoltat în ultimele trei secole de antichitate : desemna o anumită categorie de scriitori care, din motive care nu sunt întotdeauna clare (datorită antichității sau autorității în ochii oamenilor luminați), erau considerați demni de a servi. ca modele și mentori în tot ceea ce ține de a deține un cuvânt și de a dobândi cunoștințe . Homer a fost considerat cu siguranță primul autor clasic . „ Odiseea ” și „ Iliada ” deja în perioada clasică a dezvoltării Greciei (secolul al V-lea î.Hr.) erau considerate un vârf dramatic de neatins (conceptul de „dramă” în rândul grecilor antici era aproape identic cu conceptul de literatură în ansamblu). ). În secolele V-VIII d.Hr. e. exista o listă canonică de auctores (la propriu: „garanti”), cu auctoritas , - texte care determinau normele și teoriile care se transmiteau în procesul de învățare. Acest canon nu era absolut imuabil; cu toate acestea, în diferite școli variază minim, iar miezul său rămâne constant. Pe măsură ce ne apropiem de secolul al XIV-lea, există tendința de a extinde lista. Alături de poeții și prozatorii din epoca augustană, aceste liste includ scriitori din epocile ulterioare, precum și reprezentanți ai păgânismului și creștinismului din secolele IV, V și uneori VI și VIII. Toți acești „ autori ” servesc ca o proprietate comună, parcă, impersonală; sunt constant citați, imitați, tăiați în maxime , compun glose .
Sensul modern al conceptului de „literatură clasică” își are rădăcinile în Renaștere, când, în procesul de secularizare a culturii europene, scriitorii și-au îndreptat atenția către autorii antici. Rezultatul a fost epoca clasicismului în literatură, în timpul căreia scriitorii i-au imitat pe dramaturgii greci, în special pe Eschil , Sofocle și Euripide . Canonul dramei clasice este descris în Arta poeziei de Nicolas Boileau . De atunci, în sensul restrâns al cuvântului, „literatura clasică” înseamnă toată literatura antică. În sensul larg al cuvântului, conceptul de „clasic” a început să fie folosit în legătură cu orice lucrare care stabilea canonul pentru genul său. Așa se fac clasicii romantismului ( Byron ), clasicii modernismului ( Proust , Joyce ), clasicii romanului de masă ( Dumas ) și așa mai departe.