Inhibarea contactului este procesul de oprire a diviziunii (sau a mișcării) celulelor normale de același tip în culturi între ele, datorită apariției contactului fizic între ele. Cu alte cuvinte, celulele nu se mai divizează din cauza „lipsei de spațiu” [1] . Excepție fac celulele embrionare sau stem , epiteliul intestinal (înlocuirea permanentă a celulelor moarte), celulele măduvei osoase ( sistemul hematopoietic ) și celulele tumorale . Proliferarea necontrolată este considerată cel mai important semn distinctiv al celulelor tumorale [2] .
Procesul a fost descris pentru prima dată în experiența lui Abercrombie și Heisman în 1954, când fibroblastele de pui s-au ciocnit în cultură. Fenomenul care a avut loc în timpul experimentului a fost numit inhibiție de contact .
Autorii au definit acest fenomen ca o oprire a mișcării în direcția în care au loc ciocnirile sau o „interdicție” după ce contactul intercelular a fost realizat a mișcării ulterioare a unei celule pe suprafața alteia.
Fenomenul de inhibiție a contactului a fost descris pentru diferite tipuri de fibroblaste [3] , celule nervoase [4] , leucocite [5] și celule epiteliale [6] .
Se presupune că un factor semnificativ de care depinde diviziunea celulară în cultură nu este contactul celulelor între ele, ci gradul de răspândire a acestora. Chiar și în absența contactelor celulare, cu cât o celulă este mai puțin răspândită, cu atât ciclul ei celular durează mai mult. Rotunjirea celulelor este însoțită de o scădere a intensității generale a sintezei proteinelor . Atunci când celulele vin în contact unele cu altele, acest lucru limitează capacitatea lor de a se răspândi pe substrat, ceea ce duce la o scădere a ratei de sinteză a proteinelor, inclusiv proteinele declanșatoare care reglează ciclul celular [1] .