Conferința Episcopilor Catolici este un organism permanent care reunește episcopii catolici ai unei țări sau unui teritoriu. Scopul conferinței este de a coordona activitățile episcopilor unei țări sau regiuni și de a rezolva în comun probleme care sunt relevante pentru Biserica Catolică dintr-un anumit teritoriu.
Potrivit Codului de drept canonic (can. 447) „O conferință de episcopi este o instituție permanentă, care este o adunare a episcopilor unei țări sau a unui anumit teritoriu, care, potrivit regulilor de drept, exercită o pastorală stabilită în comun. îndatoriri față de credincioșii lui Hristos care trăiesc pe teritoriul lor, pentru a promova mai bine binele pe care Biserica îl oferă oamenilor, mai ales prin diferitele forme și moduri de apostolat, adaptate în mod corespunzător împrejurărilor locului și timpului” [1] .
Necesitatea consultărilor periodice și a coordonării activităților episcopilor din regiunile învecinate a fost recunoscută chiar și în Biserica antică și a fost implementată prin sinoade și catedrale locale . Astfel de întâlniri ale episcopilor au căpătat o formă regulată în secolul al XIX-lea, ceea ce a dus la formarea unor conferințe permanente ale episcopilor catolici [2] .
Primul document care a determinat statutul conferințelor episcopale a fost constituția Papei Pius al X-lea Sapienti Concilio din 29 iunie 1908, însă puterile conferințelor de atunci erau semnificativ mai mici decât cele moderne [2] . Modificări substanțiale ale statutului și îndatoririlor lor au fost făcute la Conciliul Vatican II . Statutul actual al conferințelor episcopale este reglementat de actualul Cod de drept canonic [2] .
De regulă, Conferința Episcopilor include toți ordinarii eparhiilor și structurile echivalente cu eparhiile dintr-o țară dată, și anume:
Conferința nu include episcopii emeriți (care au demisionat din scaun din motive de vârstă sau de sănătate), dar aceștia pot avea un vot consultativ la conferință. De asemenea, nu sunt membri ai conferințelor episcopale episcopii titulari fără atribuții specifice pe teritoriul conferinței și nunții papali .
Dacă există circumstanțe grele, cel mai adesea reduse la un număr mic de episcopi catolici într-o anumită țară, Sfântul Scaun poate stabili o conferință de episcopi nu pentru țară, ci pentru regiune (un exemplu este conferința episcopilor catolici din Scandinavia). ).
Fiecare conferință de episcopi își alege un președinte și determină cine va acționa ca vicepreședinte dacă președintele este împiedicat din punct de vedere legal și, de asemenea, numește un secretar general în conformitate cu regula cartei. Președintele conferinței — sau, dacă este împiedicat din punct de vedere legal, adjunctul său — prezidează nu numai adunările generale ale conferinței episcopilor, ci și consiliul permanent. Președintele conferinței este ales pentru un mandat determinat.
La fiecare conferință se formează mai multe comisii tematice, care includ unul sau mai mulți episcopi membri ai conferinței, precum și colaboratori invitați din afară din rândul preoților sau mirenilor. Fiecare comitet este condus de un episcop care este membru al conferinței. Compoziția comisiilor la fiecare conferință poate fi diferită, de exemplu, Conferința Episcopilor Catolici din Rusia include următoarele comisii [1] :
Secretariatul General este responsabil pentru:
Italia este singura țară în care Papa însuși – Episcop al Romei și Primat al Italiei – numește Președintele Conferinței Naționale. Cu toate acestea, în ianuarie 2006, pentru prima dată în istorie , Benedict al XVI-lea s-a adresat episcopilor italieni cu o scrisoare în care le-a cerut să-l „sfătuiască” pe cine să-l numească succesor al postului de plecare la împlinirea bătrâneții cardinalului Ruini .
Numai autoritatea supremă a Bisericii are dreptul, după ascultarea părerii episcopilor în cauză, să înființeze, să desființeze sau să reformeze conferințe episcopale. O conferință de episcopi legal constituită, în virtutea însăși a legii, are statut de persoană juridică . Fiecare conferință de episcopi este obligată să-și elaboreze propria carte , sub rezerva aprobării Scaunului Apostolic. Prezenta carte va prevedea, printre altele, desfășurarea ședințelor plenare ale conferinței și lucrările consiliului episcopal permanent și ale secretariatului general al conferinței, precum și alte servicii și comisii care, în opinia conferință, contribuie la realizarea cu mai mult succes a obiectivelor sale.
Întâlnirile plenare ale Conferinței Episcopilor se vor ține cel puțin o dată pe an – și în plus, ori de câte ori circumstanțe speciale o impun, așa cum este prevăzut de statut. La ședințele plenare ale Conferinței Episcopilor, votul decisiv, în virtutea însăși a legii, aparține episcopilor diecezani și celor care sunt echivalați cu ei prin lege, precum și episcopilor coadjutori. Episcopii auxiliari și alți episcopi titulari care sunt membri ai Conferinței Episcopilor au un vot decisiv sau deliberativ, conform prevederilor statutului conferinței. Conferința Episcopilor poate lua hotărâri generale numai în acele cazuri în care este prevăzută de legea universală sau stabilită printr-un mandat special al Scaunului Apostolic, emis din proprie inițiativă sau la cererea Conferinței însăși. Pentru ca hotărârile să fie adoptate în mod valabil în ședința plenară, acestea trebuie să obțină cel puțin două treimi din voturile primatelor, care au vot decisiv și sunt membri ai conferinței. Ele primesc forță obligatorie numai după ce au fost aprobate de Scaunul Apostolic și au fost promulgate legal. Ordinea promulgarii si momentul intrarii in vigoare a decretelor sunt stabilite chiar de Conferinta Episcopilor.
Acolo unde nici legea universală, nici un mandat special al Scaunului Apostolic nu a înzestrat o conferință de episcopi cu autoritate, puterile fiecărui episcop rămân intacte și nici conferința și nici președintele acesteia nu pot acționa în numele tuturor episcopilor dacă toți episcopii și fiecare dintre ei în mod individual nu vor fi de acord cu acest lucru. La încheierea ședinței plenare a Conferinței Episcopilor, președintele acesteia trebuie să transmită Scaunului Apostolic un raport cu privire la actele conferinței, precum și hotărârile acesteia: atât pentru ca Sfântul Scaun să fie înștiințat despre actele conferinței. , și pentru a-și putea confirma deciziile, dacă există. Consiliul permanent al episcopilor va avea grijă ca ordinea de zi a ședinței plenare a conferinței să fie pregătită și ca hotărârile luate în ședința plenară să fie îndeplinite în mod corespunzător. Consiliul ar trebui să se ocupe și de alte chestiuni care îi sunt încredințate în conformitate cu cartă.
Se impune menținerea relațiilor între Conferințele Episcopale, în special cele adiacente între ele, pentru promovarea și păstrarea binelui mai mare. Oricum, ori de câte ori activitățile conferințelor sau planurile acestora capătă un caracter internațional, opinia Scaunului Apostolic trebuie ascultată.