Kosmos-596 (Zenith 2M) este un satelit de recunoaștere sovietic de a treia generație care transporta la bord echipamente de fotografie optică de joasă rezoluție. A fost lansat pe 3 octombrie 1973 din cosmodromul Plesetsk [1] .
Lansarea lui Kosmos-596 a avut loc la 12:57 GMT pe 3 octombrie 1973. Vehiculul de lansare Soyuz a fost folosit pentru a pune satelitul pe orbită. Lansarea a fost efectuată de pe pad-ul 41/3 al cosmodromului Plesetsk. După lansarea cu succes pe orbită, satelitul a primit denumirea „Kosmos-596”, denumirea internațională 1973-070A și numărul de catalog al satelitului 06956.
Cosmos-596 a fost operat pe o orbită terestră joasă. La 03 octombrie 1973, avea un perigeu de 204 kilometri, un apogeu de 312 kilometri și o înclinare de 72,4° cu o perioadă orbitală de 89,68 minute [2] .
În timpul lansării, au fost efectuate teste pe un nou tip de capsulă returnabilă, care s-a încheiat cu eșec.
În timpul testelor din 6 octombrie 1973, a avut loc un scurtcircuit în cablajul electric al capsulei de coborâre FEU-170 Nr. 1L, ceea ce a făcut ca capsula să nu se separe în atmosferă, ceea ce ulterior nu a eliberat parașuta. Capsula s-a prăbușit [3] .
Cosmos-596 corespundea tipului Zenit - 2M și a fost construit la OKB-1 al S.P. Korolev (RSC Energia ) pe baza designului navei spațiale cu echipaj Vostok . Dispozitivul este format dintr-un compartiment de retur sferic. Toate echipamentele speciale au fost instalate în interiorul compartimentului. Axele optice ale camerelor montate erau perpendiculare pe axa longitudinală a aparatului. Tragerea s-a efectuat prin hublourile amplasate în capacul uneia dintre cele două trape tehnologice de diametru mare. Spre deosebire de seria anterioară de dispozitive Zenit-2, pe Zenit-2M au fost instalate un nou sistem de camere și panouri solare modernizate. Masa totală a navei spațiale a fost de aproximativ 6300 kg [4] .