| Edward Harrison May Jr. | |
| Lady Howe îl face șah-mat pe Benjamin Franklin . 1867 | |
| Engleză Lady Howe îl face pe Benjamin Franklin | |
| Pânză pe argolit, ulei. 73 × 91 [1] cm | |
| Galeria de Artă a Universității Yale , Colecția Franklin, #1937.769, New Haven (CT) , SUA |
Lady Howe Checkmate Benjamin Franklin este cel mai faimos tablou al artistului anglo-american Edward Harrison May ( 1824-1887), înfățișând un eveniment dramatic care a precedat izbucnirea războiului pentru independența coloniilor engleze din [2] .
La sfârșitul anului 1774, Benjamin Franklin a sosit la Londra pentru a încerca o înțelegere pașnică între guvernul britanic și Congresul american . În acest timp, a ținut un jurnal, An Account of Negotiations in London. În ea, el își amintește că a jucat șah cu Lady Caroline Howe , [3] sora lui Lord Richard Howe , un amiral, și Sir William Howe , un general care mai târziu avea să conducă armata engleză în America.
Reputația lui Franklin ca jucător de șah era bine cunoscută în Marea Britanie, așa că nu a fost surprins de raportul unui membru al Societății Regale din Londra și al unei bune cunoștințe a lui Franklin, Mr. Raper (Mr. Raper), că
„o anumită doamnă are dorința de a juca șah cu mine, închipuindu-și că ar putea să mă bată” [4] .
— Benjamin Franklin. Raport despre negocierile de la Londra.Deși Franklin nu avea un antrenament constant, era încrezător în victoria sa, însă întâlnirea cu doamna în sine a trebuit să fie amânată din cauza lipsei de timp a americanului.
Înregistrarea din jurnal [4] conține doar un indiciu că Franklin a folosit jocuri de șah cu adversarul său în scopuri diplomatice. El își descrie vizita la domnișoara Howe pe 2 decembrie după cum urmează:
„Am jucat câteva jocuri cu o doamnă pe care am găsit-o capabilă de o conversație rezonabilă și de o dispoziție plăcută, ceea ce m-a făcut să accept o programare pentru o altă întâlnire peste câteva zile. Nu aveam nici cea mai mică teamă că politica ar putea avea o legătură cu noua mea cunoștință.
— Benjamin Franklin. Raport despre negocierile de la Londra.A doua întâlnire la tabla de șah cu „plăcuta domnișoară Howe” [4] a avut loc pe 4 decembrie . O conversație despre șah a arătat că domnișoara Howe era profund îngrijorată de soarta coloniilor și visa să prevină un posibil război [4] .
Dovezi semnificative ulterioare, detaliate într-o scrisoare a scriitoarei feministe Fanny Wright (numele real Frances Wright ) către filozoful moral Jeremiah Bentham pe 12 septembrie 1821 și care au câștigat ulterior popularitate, susțin că Franklin a folosit acest caz ca mijloc de a promova cauza independenţa coloniilor [5] . După ce a câștigat încrederea lui Franklin, Lady Howe, conform acestei versiuni, a aranjat o întâlnire între Franklin și fratele ei, Lord Richard Howe, care dorea și el reconcilierea. Lord Howe i-a cerut să pregătească niște termeni ai acordului pentru a-i discuta în persoană la casa domnișoarei Howe.
Drept urmare, manevra diplomatică a eșuat, iar războiul a izbucnit în continuare, în ciuda eforturilor de prevenire. Dar Franklin și-a dat seama că șahul ar putea fi un instrument util de negociere, mai ales ca o scuză pentru a petrece timp cu doamne puternice.
Într-o schiță biografică a lui Franklin din mai 1867, Henry Tuckerman menționează tabloul Franklin Plays Chess with Lady Howe, pictat de Edward Harrison May pentru un american Mr. Farnham . Domnul Farnham a fost, conform istoricilor, Daniel Farnham (1799-1881), fiul lui Benjamin Farnham, care a participat la Revoluția Americană [7] . Încă din 1974, pictura se afla în Colecția Manson de la Galeria de Artă a Universității Yale [8] , unde se află acum (acum în Colecția Franklin, nr. 1937.769).
Titlul menționat pentru prima dată de Henry Tuckerman în 1867, „Franklin Playing Chess with Lady Howe” [6] , pare mai probabil decât acum mai cunoscutul „Lady Howe șah-mat pe Benjamin Franklin”, deoarece pictura este menționată prin acel titlu mult mai târziu. surse. Când a fost scris, problema nu a fost rezolvată în cele din urmă. Nicio monografie științifică nu conține informații exacte. De obicei este indicat anul 1867 (deși nu aceasta este data creării picturii, ci doar prima mențiune a acestuia care a supraviețuit până în vremea noastră), o astfel de dată a apărut pentru prima dată în cartea „Les Echecs Roi des Jeux, Jeu des Roi” [9] , deținută de Jean-Michel Pechine, dar nu a indicat sursa lui Jean-Michel Pechine [5] . S-a păstrat o schiță în acuarelă alb-negru pentru pictură, realizată de artist, datând din 1853 (!) [10] [11] .
Benjamin Franklin și Lady Howe sunt înfățișați în spatele unui joc de șah, al treilea personaj, stând la masă și deschizând cutia, este denumit în cataloage Necunoscut (există o oarecare asemănare portret cu imaginile de-a lungul vieții lui Lord Richard Howe). Scena este o cameră din casa lui Howe.
Pictura lui May conține mai multe motive tradiționale pentru înfățișarea șahului în artele vizuale. Plăcile pătrate ale podelei corespund câmpurilor de pe tabla de șah. Poziția de pe tablă indică sfârșitul jocului, arătând o reamintire simbolică a morții ( în latină „Memento mori” ) și a trecătoarei glorii. Lady Howe este în mod clar mândră de victoria ei asupra unui adversar puternic (de obicei, o femeie sărbătorește victoria în astfel de picturi). În mod curios, niciuna dintre surse nu spune că a învins-o pe Franklin. Câinele (un animal de companie este adesea prezent în astfel de imagini), ca de obicei, nu acordă atenție duelul dintre un bărbat și o femeie care se opun într-un joc de șah.
Franklin joacă tabloul cu un „deadpan” despre care el însuși scria: „Nu renunț niciodată înainte de a se termina jocul, sperând mereu la victorie, sau măcar la satisfacția luptei” [5] .
„De la un gambit care a dus la o alianță americană cu Franța, la un final care a asigurat pacea cu Anglia, menținând în același timp prietenia cu francezii, Franklin a jucat cu măiestrie un joc complex „tridimensional” împotriva a doi jucători agresivi, dând dovadă de o răbdare excepțională atunci când piesele au căzut în situații dificile și au folosit cu pricepere avantajele strategice atunci când poziția pieselor sale s-a dovedit a fi mai favorabilă.
— Walter Isaacson. Benjamin Franklin.
