Vagabondii din pădure [1] [2] ( franceză Coureur des bois ) au fost pionieri, căpători , vânători și comercianți independenți de blană în regiunile forestiere din America de Nord, activi în secolele al XVII -lea și al XVIII-lea . Spre deosebire de marile companii comerciale cu agenți și sucursale proprii, ei s-au mutat singuri în interior, au trăit cu triburile indiene , și-au studiat obiceiurile, au vânat cu ei și au făcut comerț.
Începutul comerțului cu blănuri din America de Nord datează de la Compania New France , înființată în 1627, și de la predecesorii săi, astfel încât cultura și obiceiurile primilor vânători de blănuri au fost influențate de limba franceză . Vagabondii din pădure au jucat un rol important în dezvoltarea continentului de către europeni și în stabilirea contactelor comerciale cu popoarele indigene.
În iulie 1608, Samuel de Champlain , în fruntea unei alte expediții din Franța , a aterizat la gura râului Saint Lawrence și a fondat orașul Quebec . În primăvara anului următor, el a format o alianță cu huronii și algonchinii . Champlain a decis să trimită câțiva tineri să locuiască printre ei pentru a-și învăța limbile și a servi ca traducători în viitor și, de asemenea, în speranța de a-i convinge pe indieni să facă comerț cu francezii mai degrabă decât cu olandezii , care erau activi de-a lungul râului Hudson . Râul și coasta atlantică [3] .
Tinerii au învățat limbile și obiceiurile locale și au avut tendința de a se adapta rapid la noul mediu. La un an după plecarea lui Étienne Brule la Huroni în 1610, Champlain l-a vizitat și a fost surprins să-l găsească îmbrăcat complet în haine native și vorbește fluent limba huronă [4] . Sarcina lui Brule era să-i convingă pe huroni să facă schimb cu blănuri cu francezii în fiecare primăvară, pentru munca sa primind anual 100 de monede de aur de la autoritățile coloniei [5] . Între 1610 și 1629 zeci de francezi au trăit permanent printre indieni. De-a lungul timpului, acești primi exploratori, călători și traducători au jucat un rol din ce în ce mai activ în comerțul cu blănuri, fiind primii vagabonzi în pădure.
În toamna anului 1613 s-a înființat în Franța Compania Canadiană, iar în anii 1620, Compania Montmorency, care a concurat cu aceasta [6] . La 29 aprilie 1627, din ordinul cardinalului Richelieu , s-a înființat Compania Noii Franțe , căreia i s-a acordat monopolul comerțului cu pământurile canadiene pentru o perioadă de 15 ani [7] . În mod tradițional, autoritățile din Noua Franță au preferat să permită indienilor să furnizeze blănuri direct comercianților francezi și nu i-au încurajat pe coloniștii francezi să se aventureze în afara Văii St. Lawrence. Până la mijlocul secolului al XVII-lea, Montreal devenise un centru pentru industria blănurilor, cu un târg anual în august în care popoarele indigene își comercializau blănurile pentru mărfuri europene [8] . În 1649, noul guvernator al coloniei, Louis d'Aibu de Coulonges, a permis francezilor să viziteze țara huronilor pentru a încuraja și însoți indienii la Montreal pentru a participa la comerț [9] . Deși acest lucru nu dădea legal vagabonzilor din pădure dreptul de a face comerț cu localnicii, unii istorici cred că Couloge a încurajat comercianții independenți în acest fel și a contribuit la creșterea lor [9] .
În 1647, a început războiul cu irochezii și rutele comerciale de la Montreal către țara huronă au fost tăiate, iar întregul sistem de comerț cu blănuri a fost paralizat [10] . Doar câțiva vagabonzi din pădure au reușit să treacă prin blocada irochezilor și să se repezi adânc în păduri și să cumpere blănuri pe loc. Doi dintre ei, Pierre-Esprit Radisson și Médard de Groseyer, în 1659-1660. a ajuns pe teritoriul statului american modern Wisconsin , după ce a examinat zona situată la sud și vest de Lacul Superior și a stabilit contacte cu Ottawa , Ojibwe și Dakota . La 24 august 1660, s-au întors în Quebec și au livrat blănuri în valoare de 200.000 livres [11] .
Succesul expediției lui Radisson și de Groseyer, precum și creșterea semnificativă a populației din Noua Franță [12] și pacea cu irochezii [13] , au dus la o creștere bruscă a vagabonzilor din pădure. Companiile care monopolizau și reglementau comerțul cu blănuri au dat faliment după războiul irochez [14] . Compania Franceză a Indiilor de Vest, care a venit să le înlocuiască, a restrâns mult mai puțin comerțul intern, permițând vagabonților din pădure să devină din ce în ce mai numeroși. În plus, o scădere bruscă a prețului blănii de castor pe piețele europene în 1664 a făcut ca mai mulți negustori să călătorească în regiunea Marilor Lacuri în căutare de blănuri mai ieftine [14] . Astfel, la mijlocul anilor 1660, devenirea unui vagabond din pădure a devenit mai fezabilă și mai profitabilă. În fiecare an, sute și apoi mii de mici cumpărători independenți de blană pornesc de-a lungul râurilor și a traseelor de vânătoare [15] .
Această creștere bruscă a alarmat mulți oficiali coloniali. Autoritățile din Noua Franță au încercat să impună interdicții asupra activităților vagabonzilor din pădure [15] . În 1681, pentru a reduce comerțul nereglementat cu blănuri al comercianților independenți și profiturile lor în creștere, ministrul francez al Marinei, Jean-Baptiste Colbert , a creat un sistem de licențe pentru comercianții de blănuri cunoscut sub numele de conges ( franceză: congés ) [16] . Inițial, acest sistem a acordat 25 de licențe anuale comercianților care călătoreau în interior. Destinatarii acestor licențe au devenit cunoscuți ca Voyagers . Astfel, sistemul congee a creat călătorii, un omolog mai legal și mai respectabil al vagabonților din pădure. Din 1681, călătorii au început treptat să-i înlocuiască pe pădurari, deși aceștia din urmă au continuat să facă comerț fără licențe timp de câteva decenii [16] .
După introducerea sistemului congé, numărul vagabonzilor din pădure a scăzut, la fel ca și influența lor în Noua Franță. La sfârșitul secolului al XVII-lea, rutele lor treceau deja spre vest de Lacul Superior, până pe teritoriul provinciei canadiane moderne Manitoba . Creșterea dimensiunii afacerii cu blănuri datorită includerii de noi teritorii în sfera comerțului, prelungirea rutelor comerciale și nevoia de a menține și proteja punctele comerciale și fortărele fortificate a necesitat investiții serioase și erau acum doar în puterea companii mari. Vagabonzii din pădure nu mai puteau concura și erau acum relegați în rolul de forță de muncă angajată ca purtători de blănuri deținute de companii [17] .