Lipocalinele ( lipocaline în engleză ) sunt un grup de proteine de transport cu o structură secundară caracteristică. Ele conțin opt secvențe de peptide anti-paralele bazate pe o structură beta-sheet care formează un cilindru . Un astfel de „cilindru” conține un ligand - situs de legare în interior.
Lipocalinele se găsesc în bacterii gram-negative , celule de vertebrate , nevertebrate și, de asemenea, în celulele vegetale. Funcția principală a lipocalinelor este transportul moleculelor hidrofobe mici precum vitamina A , feromonii , prostaglandinele etc. Lipocalinele joacă un rol în răspunsul imun , transportul feromonilor , sinteza prostaglandinelor celulare , legarea retinoizilor ( proteina care leagă retinolul ) și alte câteva procese.
Deși lipocalinele sunt un grup de proteine cu spectru larg, ele au o structură caracteristică unică. Structura secundară și terțiară a lipocalinelor este caracterizată prin prezența a opt situsuri conectate între ele într-o structură beta-pliată antiparalelă, care este pliată într-un domeniu cilindric simetric „buton”. În interiorul unui astfel de „butoaie” există un loc de legare a ligandului, de regulă, o componentă hidrofobă cu greutate moleculară mică și activă biologic. Datorită rigidității structurii, lipocalinele pot fi cristalizate relativ ușor.