Un erou literar este o imagine a unei persoane sau a unui animal în ficțiune . Tot în acest sens sunt folosite conceptele de „actor” și „ personaj ”. Adesea, doar actorii (personajele) mai importanți sunt numiți eroi literari.
Eroii literari sunt de obicei împărțiți în pozitivi și negativi, dar o astfel de împărțire este foarte condiționată. Există, în special, antieroi care combină trăsături atât ale personajelor pozitive, cât și ale celor negative.
Adesea în literatură a existat un proces de formalizare a caracterului personajelor, când acestea se transformau într-un „tip” al vreunui viciu, pasiune etc. Crearea unor astfel de „tipuri” a fost deosebit de caracteristică clasicismului , în timp ce imaginea unei persoane a jucat un rol de serviciu în raport cu o anumită demnitate, dezavantaj, înclinație.
Un loc special printre eroii literari îl ocupă persoanele reale introduse într-un context fictiv - de exemplu, personajele istorice ale romanelor.