Mauisaurus ( lat. Mauisaurus , literalmente: șopârlă Maui) este un gen de reptile dispărute din superordinul sauropterygium , ordinul plesiozaurilor . El a trăit în perioada Cretacicului târziu (acum 83,6-66,0 milioane de ani) în apele bazinului în care se află acum Noua Zeelandă . A fost cel mai mare plesiozaur și, probabil, cea mai mare reptilă marină din apele Noii Zeelande la acea vreme. Numeroase exemplare în trecut au fost atribuite acestui gen, cu toate acestea, într-o lucrare științifică din 2017, Mauisaurus este combinat într-un lectotip [1] .
Cu 68 de vertebre ale gâtului , Mauisaurus este remarcabil pentru că are unul dintre cele mai lungi gât (după numărul de vertebre) dintre orice plesiozaur. Mauisaurus era destul de mare, ajungând la peste 8 metri lungime [2] [3] . Ca și alți pleziozauri, avea un corp lung și zvelt, cu numeroase vertebre, permițându-i să se miște plastic. Pe partea de dedesubt, Mauisaurus avea două perechi de aripi mari. Ei au ajutat să înoate la viteze mari și ar fi putut, de asemenea, să fi permis plesiozaurului să ajungă la țărm pentru perioade scurte de timp. Mauisaurus era un carnivor cu dinți ascuțiți, zimțați, care erau folosiți pentru a captura pești sau calmari. .
Toate rămășițele Mauisaurus au fost găsite pe Insula de Sud a Noii Zeelande , lângă Canterbury . A existat chiar și o fosilă a unui Mauasaurus care se lupta cu un Mosasaurus din regiunea Noua Zeelandă. Mauisaurus gardneri a fost descris în 1877 pe baza vertebrelor cervicale și a humerusului, dar ulterior a fost clasificat ca o singură specie, Mauisaurus haasti [4] .
Mauisaur își ia numele de la mitologicul maori semizeu Maui din Noua Zeelandă . Potrivit miturilor din Noua Zeelandă, Maui a ridicat Noua Zeelandă de pe fundul mării cu un cârlig de pescuit, creând astfel o țară întreagă. Mauisaurus a fost numit după descoperitorul său , Julius von Haast , care a descoperit primul specimen fosil în 1870. Exemplarul a fost descris pentru prima dată în 1874. .
Mauisaurus este una dintre puținele creaturi preistorice din Noua Zeelandă și, prin urmare, este foarte popular în țară. La 1 octombrie 1993 au fost emise o serie de timbre pentru publicul larg. Deși prezintă mulți alți dinozauri și faună preistorică, Mauisaurus este înfățișat vânând pești pe timbrul de 1,20 USD [5] .