Mahout este mahout, călăreț sau antrenor al unui elefant. Conform obiceiului indian, mahouts devin chiar și în copilărie, când copilului i se dă propriul său elefant.
Cuvântul mahaut provine din cuvântul hindi mahaut (महौत), care este derivat din vechiul indian mahavat (महावत). O versiune mai veche a acestui cuvânt este în sanscrită - mahamatra (महामात्र). Un alt nume pentru mahout - cornac (cornac, kornak) a venit din sanscrită în limbile europene prin portugheză. În sanscrită, acest cuvânt sună ca karināyaka, care provine din două cuvinte - karin (elefant) și nāyaka (manager). În tamilă, cuvântul pahan este folosit , însemnând literal „păzitorul elefanților”, în sinhaleză este kuranavayāke (stăpân). Malayalam folosește paappaan , birmană folosește oozie, thailandeză folosește kwan-chang (ควาญ ช้าง), iar vietnameză folosește quản tượng.
Cel mai comun instrument mahout este ankus , un cârlig de metal ascuțit. Folosit atunci când pedepsește un elefant - înțeapă pete dureroase, cum ar fi gura sau urechea. În India, în special în provincia Kerala, mahauts folosesc trei tipuri de instrumente pentru a controla elefanții - thotti (un cârlig de aproximativ 1 metru înălțime și 2 cm lățime), walia-kol (cel mai lung stâlp, care are 3 metri înălțime, aproximativ 1 cm grosime) și heru-kol (suliță scurtă).
Există trei tipuri de mahouts în relație cu elefanții: