Mezoarhean (din altă greacă μέσος - „mijloc” și ἀρχαῖος - „vechi”) este a treia eră geologică a eonului arhean al istoriei Pământului . A durat de la 3,2 la 2,8 miliarde de ani în urmă (datarea este condiționată, nu se bazează pe stratigrafie ) [1] .
În Mezoarhean, aproape întreaga suprafață a planetei era ocupată de un ocean de mică adâncime, iar întreaga crustă antică aparținea tipului oceanic ; pământul a fost reprezentat de insule vulcanice , care în perioada arheanului mediu au crescut în număr și s-au format treptat în primele suprafețe mari de pământ cu crustă de tip continental (cu toate acestea, acestea constau în principal din bazalt ). Oceanul din acea epocă avea o culoare verzuie din cauza concentrației mari de fier feros dizolvat și se distingea și prin salinitate și temperatură ridicate. Pământul se răcește treptat și încetinește rotația zilnică, Luna este încă aproape de Pământ, provocând valuri de maree de până la 300 de metri înălțime. Vânturile cu forță de uragan domină atmosfera , care este practic lipsită de oxigen . Începând din Mezoarhean, există o precipitare activă a fierului dizolvat în ocean , ceea ce duce la formarea depozitelor sale și la modificarea compoziției și culorii apei de mare. Acest lucru este facilitat atât de vulcanismul terestru crescut, care furnizează o cantitate mare de oxid de sulf în atmosferă, cât și de o cascadă de procese asociate cu răspândirea fotosintezei .
Cel mai important eveniment al Mezoarheului a fost începutul mecanismului tectonicii plăcilor în urmă cu aproximativ 3 miliarde de ani, ceea ce a dus la un vulcanism și mai mare și la creșterea intensă a scoarței continentale ( tip granitic ), deoarece multă apă a început să curgă în mantaua in zonele de subductie. A început tectogeneza intensivă , iar în următorii miliarde de ani, volumul crustei continentale a crescut de cinci ori, la începutul Proterozoicului stabilizându-se la aproximativ valoarea actuală. Continentele au crescut rapid ca suprafață și înălțime și datorită greutății mai mici a granitelor care plutesc pe suprafața unei astenosfere dense și vâscoase [2] . Astfel, cele mai vechi mase de pământ au început să se miște pentru prima dată într-o epocă în care suprafața lor totală nu era mai mare de o cincime din cea modernă. Primele blocuri relativ mari au format nucleele plăcilor litosferice continentale și se numesc cratoni .
Probabil cea mai mare suprafață terestră de la sfârșitul Paleoarheanului a fost Vaalbara (o insulă de dimensiunea Madagascarului, formată în urmă cu ≈3,6-3,1 miliarde de ani în regiunea tropicalului sudic), dar până la mijlocul Mezoarheului se triplase și această etapă a dezvoltării tectonice este de obicei desemnată deja ca strămoșul lui Ur . Acest masiv s-a mutat spre ecuator și până la sfârșitul Mesoarheului era deja la nord de acesta. Părți din Vaalbara, care se găsesc astăzi în Africa și Australia, fuseseră deja separate unele de altele până atunci, dar împreună făceau parte din Ur. Fiind parte a unuia sau altuia supercontinent, Ur va rămâne un singur masiv al pământului până la scindarea Pangeei la începutul Mezozoicului , acum aproximativ 208 milioane de ani - adică timp de 2,8 miliarde de ani.
La începutul Neoarheanului, Ur va deveni baza formării primului supercontinent - Kenorland .
Cel mai vechi crater de impact posibil pe Pământ aparține mijlocului Mesoarheanului , dar identificarea acestui obiect ca crater este discutabilă. Vârsta sa a fost estimată la aproximativ 3 miliarde de ani [3] ; s-a format pe o altă insulă antică situată în apropierea ecuatorului (probabil departe de Vaalbara/Ur, dar va face și parte din Kenorland). Astăzi, această structură este situată în apropierea orașului Maniitsok din Groenlanda .
Procesele vulcanice, cuplate cu oxigenarea biogenă, au accelerat răcirea planetei. Poate că prima glaciare de pe Pământ aparține sfârșitului mezoarheului: așa-numita glaciație Pongola ( ing. glaciația Pongola - după numele orașului din Africa de Sud ). S-a întâmplat acum 2,9 miliarde de ani [4] [5] . Astfel, probabil că la sfârșitul Mezoarheului au apărut pentru prima dată zăpada și gheața de origine locală pe Pământ.
Creșterea vulcanismului (subacvatic, dar pe măsură ce pământul se extinde tot mai terestru) ca urmare a intensificării circulației substanțelor minerale și organice creează condiții favorabile pentru evoluția arheilor și bacteriilor antice . Comunitățile microbiene au rămas forma dominantă de viață . Stromatoliții găsiți în Australia arată că cianobacteriile au existat pe Pământ în perioada Mezoarheanului și este posibil ca fotosinteza oxigenată să fi început deja .