Metoda insectelor sterile (sau SIT din tehnica engleză a insectelor sterile ) este o metodă biologică de combatere a insectelor în care marea majoritate a insectelor sterile (de obicei masculi ) sunt eliberate în sălbăticie.
Masculii sterili concurează cu masculii sălbatici pentru a se împerechea cu femelele. Femelele care se împerechează cu masculi sterili nu au descendenți. Astfel, numărul generației următoare este redus. Reintroducerea masculilor sterili o poate reduce și mai mult și, în cazuri de izolare, poate elimina complet populația. Înainte de prima eliberare a masculilor sterili, populația este de obicei redusă folosind pesticide . Sterilizarea este cauzată de expunerea la radiații a celulelor reproducătoare ale insectelor.
Metoda suprimă insectele care amenință animalele, fructele și legumele. Cu toate acestea, nu are un impact negativ (direct) asupra speciilor nevizate. Metoda insectelor sterile nu include eliberarea de insecte modificate prin procese transgenice (modificate genetic). Această metodă nu introduce specii neindigene în ecosistem.
Metoda a fost folosită cu succes pentru a ucide muștele ( Cochliomyia hominivorax ) în America de Nord și Centrală. S-au făcut progrese împotriva dăunătorilor pestrițe , în special musca mediteraneană a fructelor ( Ceratitis capitata ) și musca mexicană a fructelor ( Anastrepha ludens ). Sunt în curs de desfășurare cercetări active pentru a determina eficacitatea acestei metode în combaterea muștei fructelor din Queensland (Bactrocera tyroni).
Ideea de a folosi masculi sterili a fost propusă de Alexander Sergeevich Serebrovsky în 1940 [1] .
În Occident, această idee a fost descoperită independent de Raymond Bushland și Edward Nipling. Mai mult, au reușit să o pună în practică în anii 1950 pentru a ucide muștele care pradă animalele cu sânge cald, în special vite. Larvele acestor muște intră în răni deschise și se hrănesc cu carne de animale, ucigând animalele infectate în decurs de 10 zile. Mosca a devastat animalele din sudul Americii. Aprovizionarea cu carne roșie și produse lactate a avut de suferit în Mexic, America Centrală și America de Sud. În anii 1950, muștele provocate anual pagube fermierilor americani estimate la peste 200 de milioane de dolari. Larvele de muște pot parazita și carnea umană.
Bushland și Nipling au început să caute o alternativă la pesticidele chimice la sfârșitul anilor 1930, în timp ce lucrau la Laboratorul Agricol al SUA din Menard, Texas . Munca lor a fost întreruptă de cel de -al Doilea Război Mondial , dar și-au reluat eforturile la începutul anilor 1950 cu testarea cu succes a populației de muște de pe insula Sanibel, Florida .
Sterilizarea s-a făcut cu raze X. Ei au exploatat faptul că muștele femele se împerechează o dată în viață.
În 1954, această metodă a fost folosită pentru a ucide muștele pe insula Curaçao (460 km²), în largul coastei Venezuelei . Muștele au fost eradicate în șapte săptămâni, salvând efectivele de capre domestice , care erau o sursă de carne și lapte.
La sfârșitul anilor 1950 și 1970, metoda insectelor sterile a fost folosită pentru a controla muștele în Statele Unite. În anii 1980, Mexic și Belize și-au eliminat problemele cu muștele cu această metodă. În anii 1990, în America Centrală au fost derulate programe de eradicare, după care a fost instalată o barieră biologică în Panama pentru a preveni reinfestarea din sud. Harta arată gama actuală și anterioară și distribuția sezonieră aproximativă a muștelor.
În 1991, metoda insectelor sterile a oprit un focar serios de muște în Africa de Nord. Această metodă este folosită împotriva muștei mediteraneene de fructe în Mexic, Florida și California, pentru a ucide musca pepene galben din Okinawa și pentru a controla musca tsetse din Africa.
Bushland și Nipling au primit recunoaștere la nivel mondial pentru conducerea lor și realizările științifice, inclusiv Premiul Mondial pentru Alimentație din 1992 [2] .