Deformarea plastică a solidelor (fluaj) poate avea loc prin două mecanisme fundamental diferite: dislocarea și difuzia . Primul mecanism este implementat datorită mișcării în volumul cristalelor - luxații și alte defecte ale rețelei și nu necesită activare termică.
Principalele mecanisme de deformare plastică prin forfecare a corpurilor cristaline sunt alunecarea și îngemănarea . Alunecarea este o astfel de mișcare a unei părți a cristalului față de alta, în care structura cristalină a ambelor părți rămâne neschimbată. Alunecarea are loc atunci când efortul de forfecare în planul de alunecare atinge o anumită valoare pentru un material dat - așa-numita rezistență la forfecare.
În regiunea de forfecare , rețeaua cristalină rămâne aceeași ca în ambele părți ale cristalului și fiecare atom din această regiune se deplasează la aceleași distanțe, care sunt un număr întreg de perioade de repetiție a rețelei.
Suprafața lustruită a cristalului după deformarea prin alunecare, atunci când este privită la microscop optic , este acoperită cu unul sau mai multe sisteme de linii subțiri paralele, numite linii de alunecare . Aceste linii sunt trepte pe suprafață, care rezultă din forfecarea cristalului de-a lungul planului, care se numește planul de alunecare , iar direcția deplasării în această zonă este direcția de alunecare . Combinația dintre acest plan și direcția de alunecare în el constituie sistemul de alunecare.