Myrmecophytes ( lat. Myrmecophytes din alte grecești μύρμηξ „furnică” și φυτόν - „plantă”) sau „plante furnici” - specii de plante care trăiesc într-o relație reciproc avantajoasă cu furnicile , oferindu-le un loc pentru a găzdui furnicile.
Mirmecofitele au formațiuni speciale (cavități în ramuri, spini, pețioli de frunze etc.) pentru a găzdui și a atrage furnicile. Sunt cunoscute grupuri întregi de furnici de lemn (genul Azteca și Camponotus , subfamilia Pseudomyrmecinae ), specializate în trăirea în plante mirmecofite (de exemplu, furnicile din genul Pseudomyrmex care trăiesc în ramurile salcâmiilor și le protejează de fitofage ).
Furnicile Allomerus decemarticulatus au dezvoltat o simbioză tripartită cu planta gazdă Hirtella physophora ciupercă lipicioasă pe care o folosesc ca capcană pentru insecte [1 .
Myrmelachista schumanni creează grădinile diavolului ucigând plantele din jur și făcând loc pentru Duroia hirsuta , în ale cărei tulpini trăiesc. Această modificare a pădurii oferă furnicilor mai mult spațiu de cuibărit [2] . Unii copaci au nectari de flori suplimentare care servesc drept hrană pentru furnici, care la rândul lor protejează plantele deinsectele erbivore [3] .
La o serie de specii de copaci tropicali, metoda de atragere a furnicilor a ajuns la concluzia logică: au nu numai nectare extraflorale care conțin zaharuri, ci și locuri potrivite pentru ca furnicile să își construiască cuiburi și chiar alimente solide cu proteine și grăsimi. Multe specii de salcâm ( Acacia sphaerocephala , Acacia cornigera , Acacia collinsii ) atrag furnicile cu ajutorul unor „corpi de hrană” (Corpi de centură) situate la vârfurile frunzelor și prezența unor cavități în țepii umflați specializate, în care există locuri. pentru cuibărit. În ele se stabilesc furnici dintr-una dintre speciile din genul Pseudomyrmex , care își protejează arborele „cuibăresc” de insectele fitofage [4] . De asemenea, furnicile atacă mamiferele și curățează o anumită zonă din jurul unui copac de alte plante, distrugând ramurile care se întind spre el. Furnicile din subfamilia dolichoderinei - specii din genul Azteca - se așează pe copacii din genul Cecropia , oferindu-le locuințe și hrană. În aceste exemple de cel mai înalt nivel de relații mutualiste între furnici și plante, primele asigură protecție copacului, primind la rândul lor un teritoriu care satisface nevoile de habitat și hrană. Un studiu folosind etichetarea izotopică a arătat că planta primește și azot de la furnici [5] . Un alt exemplu de astfel de ectosimbioză este arborele Macaranga asociatfurnicile cu burtă ascuțită
etc