Un inițiator de neutroni modulați este un dispozitiv capabil să genereze un flux de neutroni atunci când este activat. Este o parte importantă a unei arme nucleare , deoarece rolul său este de a „porni” reacția în lanț în momentul optim când configurația încărcăturii nucleare devine critică. Inițiatorul este de obicei situat în centrul ansamblului de plutoniu și este activat de o undă de șoc convergentă .
Designul obișnuit se bazează pe o combinație a elementelor beriliu-9 și poloniu-210 , separate înainte de activare și apoi mutate în contact strâns de o undă de șoc. Considerate, de asemenea, surse alfa pentru poloniu-208 și actiniu-227 . Izotopul utilizat trebuie să aibă o emisie alfa puternică și o emisie gamma slabă , deoarece fotonii gamma pot elimina și neutronii și nu pot fi protejați la fel de eficient ca particulele alfa . [1] Au fost dezvoltate mai multe opțiuni, care diferă în dimensiunea și configurația sistemului pentru a asigura amestecarea adecvată a izotopilor metalici .
Utilizarea poloniului pentru un inițiator de neutroni a fost propusă în 1944 de Edward Condon . Inițiatorul însuși a fost proiectat de James Tuck, iar dezvoltarea și testarea sa a fost efectuată la Laboratorul Național Los Alamos de un grup al diviziei Gadget ( ing. Gadget ), condus de C. L. Critchfield [2] .