Dumnezeul Necunoscut ( OE greacă Ἄγνωστος Θεός ) este o teorie a lui Eduard Norden , publicată pentru prima dată în 1913, care sugerează, pe baza discursului apostolului Pavel la Areopag din Fapte [1] , că, pe lângă cei doisprezece zei majori și nenumărate zeități mai mici, vechii greci adorau o zeitate pe care o numeau „Agnostos Theos” (din greacă – „zeu necunoscut”). Norden l-a caracterizat ca „nu grecesc” [2] . În Atena a existat un templu special dedicat acestui zeu și, conform dialogului de mai târziu „Prietenul patriei”, de foarte multe ori atenienii jurau pe „numele Zeului Necunoscut” ( altă greacă Νὴ τὸν Ἄγνωστον Neton Agnoston ) [ 3] . Pseudo-Apolodor, Philostratus [4] și Pausanias [5] au mai scris despre Dumnezeul Necunoscut.
Conform cărții Faptele Apostolilor, cuprinsă în Noul Testament , când apostolul Pavel a vizitat Atena, a văzut un altar cu o inscripție dedicată acestui zeu (poate una dintre cele instalate la sfatul lui Epimenide pentru a curăța orașul [6] ) , iar când a fost invitat să vorbească în fața Areopagului atenian , a spus [1] :
Căci, trecând și cercetând lăcașurile voastre, am găsit și un altar pe care este scris „Dumnezeu necunoscut”. Pe acesta pe care îl cinstiți fără să-l cunoașteți, vi-l propovăduiesc. Dumnezeu, care a creat lumea și tot ce este în ea, El, fiind Domnul cerului și al pământului, nu locuiește în temple făcute de oameni și nu necesită slujirea mâinilor omului.
Întrucât Dumnezeul evreu nu putea fi numit public și nu avea nicio imagine nici măcar în templul său, este posibil ca ascultătorii atenieni ai lui Pavel să fi considerat zeul său ca fiind „Dumnezeul Necunoscut” în sensul deplin al cuvântului [7] . În plus, ei au putut înțelege introducerea unui nou zeu prin analogie cu „ Eumenide ” a lui Eschil ; în mod ironic, la fel cum Eumenidele nu erau deloc zeițe noi, ci Erinii într-o formă nouă, tot așa și Dumnezeul creștin ar fi fost pentru ei în acest caz nu un zeu nou, ci cel pe care grecii îl venerau deja ca Zeu Necunoscut [ 8] . De asemenea, audiența lui Pavel ar putea recunoaște citatele din versetul 28 ca fiind ale lui Epimenide și , respectiv , Aratus .
Hieronymus Stridonsky a scris mai târziu că, de fapt, în inscripția de pe altar scria „Pentru zeii Asiei, Europei și Africii, zei necunoscuți și străini”, iar Pavel a schimbat-o în discursul său [9] .
Un altar dedicat Zeului Necunoscut a fost descoperit în 1820 pe Palatin ( Roma ). Conține următoarea inscripție [10] :
| SEI DEO SEI DEIVAE SAC G SEXTIVS C F CALVINVSPR DE SENATI SENTENTIA RESTITVIT |
Fie zeul, fie zeița sfinților Gaius Sextius Calvin , fiul lui Gaius, pretorul, din ordinul senatului restaurat |
Inscripții similare pot fi găsite pe mai multe monumente antice. Poate că scopul lor a fost de a ascunde adevărata natură a zeității care a păstrat Roma, dacă inamicul ar captura acest oraș. Această expresie a fost adesea folosită și în evocare - referindu-se la zeul care a păstrat un loc (de exemplu, „Fii tu un zeu sau zeiță care guvernează Cartagina, dă-ne...”). Istoricul Edward Courtney a susținut că a fost „intenționat să acopere toate elementele fundamentale ca o recunoaștere a limitărilor cunoașterii umane a puterilor divine” [11] .
Se crede că acest altar a fost restaurat după modelul unui altar arhaic anterior. Fie a purtat o inscripție similară, fie a fost dedicat unei zeități cunoscute, dar inscripția de pe ea a fost ștearsă în timp, iar amintirea a dispărut. În secolul al XIX-lea, a fost confundat cu faimosul altar al lui Aius Locutius [12] . În prezent este expusă la Muzeul Palatin [13] .