Operațiunea Watch Chain (din engleză - „Chain from the watch”) – luptă în Republica Democratică Congo (RDC) între forțele guvernamentale ale Armatei Naționale Congoleze( Pr. Armee Nationale Congolaise; ANC ), întărit de un detașament de mercenari albi , și rebelii „Armatei Naționale de Eliberare” ( Fr. Armee Populaire de Liberation; ANL ), mai cunoscut sub numele de „ Simba ”, în 1964.
Operațiunea este notabilă prin faptul că a fost prima performanță a mercenarilor de partea guvernului RDC împotriva rebelilor Simba și debutul în luptă al unității Commando 5 care a devenit mai târziu celebră.
Scopul operațiunii a fost de a captura orașul important din punct de vedere strategic Albertville (acum Kalemie ) situat pe malul lacului Tanganyika și de a elibera europenii ținuți ostatici de rebeli.
La începutul anului 1964, numeroase triburi congoleze, nemulțumite de politicile președintelui Joseph Kasavubu și ale guvernului său, încep o revoltă. Rebelii, conduși de Pierre Mulelet , câștigă rapid popularitate în rândul secțiunilor înapoiate ale populației și cuceresc un oraș după altul, preluând controlul asupra jumătate a țării până în august 1964.
Pe 4 august, armata APL a lui Nicholas Olenga ( fr. Nikolas Olenga ) a capturat orașul Stanleyville , care a fost declarat capitala Republicii Populare Congo proclamată de rebeli .
În acest mediu, președintele Kasavubu a cerut prim-ministrului Moise Tshombe , un fost lider separatist al provinciei Katanga , care se bucura de autoritate în rândul multor congolezi și a fost susținut de unele țări occidentale.
Tshombe trebuia să aducă ordine în Congo și, cu sprijinul belgienilor și americanilor, a invitat în țară numeroși specialiști tehnici și militari. Majorul retras al armatei britanice Mike Hoare (cunoscut mai târziu sub numele de „ Crazy Mike ” sau „ Mad Mike ”) urma să conducă mercenarii recrutați la acea vreme în Africa de Sud .
Principala sarcină inițială atribuită de Tshombe ANC, condusă de generalul Mobutu și mercenarii lui Hoara, a fost să cucerească orașele Albertville, Manono , Fizi și Uvira . O situație deosebit de alarmantă s-a dezvoltat în Albertville, unde un număr mare de ostatici europeni au fost ținuți captivi de Simba. Unul dintre liderii rebeli, Gaston Soumialot , i-a amenințat că îi va reprima într-un discurs la radio. Până atunci, doar primul contingent de militari recrutați, format din trei duzini de oameni, sosise la maiorul Hoare din Africa de Sud. Erau în mare parte germani, italieni și sud-africani. În ciuda aparentei insuficiențe a acestor forțe, Hoare a decis să lanseze un atac asupra Albertville după ce Tshombe l-a asigurat de sprijinul forțelor guvernamentale și al jandarmeriei katangheze.
Hoare plănuia să-și aterizeze grupul de luptă în 4 bărci de asalt în orașul Moba (pe malul lacului Tanganyika, la 140 de kilometri sud de Albertville), să ia o cantitate bună de combustibil și muniție și să se mute în Albertville sub acoperirea întunericului. Exista un aerodrom la 10 kilometri nord de oraș, iar Hoare a vrut să-l captureze mai întâi. Pentru a face acest lucru, urma să aterizeze noaptea pe plaja cea mai apropiată de aerodrom și să o recupereze de la rebeli cu o lovitură bruscă. În zori, ar fi trebuit să fie sprijinit de aviația congoleză - Forțele Aeriene Congoleze .
După capturarea aerodromului Hoaru, au fost livrate întăriri și muniții de către avioane pentru dezvoltarea în continuare a ofensivei. Armata ANC și jandarmii katanghezi ai locotenent-colonelilor Bengala și Kakuji au atacat în acest moment din orașele Kapon și Niemba.
Pe 23 august, Hoare a ajuns cu oamenii săi în orașul Moba. Încă de la început, a fost afectat de eșecuri. Una dintre cele patru bărci de asalt era nefuncțională. Unul dintre ofițerii săi cu echipa sa a refuzat să navigheze pe lac, deoarece considera această întreprindere prea periculoasă. De asemenea, Hoare a fost nevoit să renunțe la coordonarea acțiunilor sale cu ANC și aviație din cauza faptului că nu a primit la timp echipamentul radio necesar. Pe drum s-au pierdut semnale fulgerătoare.
Pe lângă toate aceste nenorociri, comandantul mercenar a primit un mesaj neplăcut de la locotenentul colonel Bengala, care se afla cu batalionul său în zona orașului Capona (la 130 de kilometri sud de Albertville) cu o propunere de a reduce operațiune, întrucât, în opinia sa, era sortită eșecului. Cu toate acestea, maiorul a decis să nu se retragă. Pentru a-l înveseli pe Bengala, i-a trimis pe locotenenții Latinis și Mackintosh cu oamenii lor (14 persoane în total) să-l ajute, iar el însuși, în jurul miezului nopții, a dat semnalul de a începe operațiunea amfibie „Watch – Chain”. El și 22 de membri ai grupului său de luptă s-au îmbarcat în trei nave de debarcare și au navigat spre nord, spre Albertville.
Pe 24 august, la ora 4 dimineața, detașamentul a aterizat pe litoral în apropierea orașului Mpala, aflat la o sută de kilometri de obiectivul lor principal, pentru a se odihni în așteptarea nopții. Acolo, Hoare s-a întâlnit cu misionarii belgieni și a aflat despre un mesaj radio pe care l-au primit: Gaston Soumialo a amenințat că se va ocupa cu ostaticii în 48 de ore. Șeful misiunii a fost instruit să-l contacteze pe comandantul următorului grup de aterizare din nord și să-i ceară să facă tot posibilul pentru a salva acești oameni. Odată cu apariția întunericului, mercenarii au pornit. În dimineața devreme a zilei de 25 august, ei s-au apropiat de Capul Rutuku și au ajuns la uscat la aproximativ 20 km sud de Albertville. Din cele trei motoare exterioare, doar unul era în regulă și, în plus, combustibilul se termina. Comandantul mercenar a trebuit să schimbe planul de operare din mers. După o scurtă discuție, s-a decis să se anuleze navigația pe lac și, în schimb, să se deplaseze cât mai repede posibil la Albertville de-a lungul drumului care trece de-a lungul lacului. Un mic detașament a rămas în loc pentru a repara motoarele, iar apoi a ajuns din urmă cu grupul principal, în urma apei. Din cauza lipsei de contact radio, Hoare nu a putut contacta ANC și să raporteze o schimbare în planurile sale.
După ce a pornit pe drum și după ce a trecut 14 km spre nord, detașamentul a ajuns în satul Malembe și s-a așezat să se odihnească. Deodată, aproximativ 30 de rebeli Simba, înarmați cu puști vechi , sulițe și arcuri, au dat buzna în sat și i-au atacat pe mercenari. Majoritatea atacatorilor au fost distruși de focul de întoarcere, doar câțiva oameni au reușit să se ascundă în junglă. Hoare decide să se întoarcă la bărcile sale, deoarece simte că este imposibil să pătrundă în Albertville pe uscat. De asemenea, șeful satului Malembe l-a avertizat că drumul spre oraș era controlat de rebeli.
S-a decis revenirea la planul inițial al operațiunii de aterizare. Pe la ora 16, mercenarii au mers la detașamentul rămas pe mal și s-au aruncat în bărci. O barcă le-a remorcat pe celelalte două, iar în noaptea de 26 august grupul de luptă al lui Hoare s-a apropiat de centrul orașului Albertville . Au acostat lângă un drum bine luminat care trecea de-a lungul țărmului. Rebelii au fost însă în alertă - de îndată ce prima barcă a atins malul, toate luminile au fost stinse și două puști automate au fost trase asupra mercenarilor. Aterizarea a fost imposibilă. Hoare, amintindu-și acest episod, a spus mai târziu: „Personal, Albertville m-a învățat multe. Mi-am dat seama că războiul cu Simba nu va fi un cakewalk. Printre rebeli se aflau oameni care știau bine ce să facă și cum să o facă”. Detașamentul a trebuit să se întoarcă în tabăra lor de la Capul Rutuku .
Locotenentul Kirton, cu trei bărbați în singura barcă funcțională, a fost trimis la sud, în orașul Mpala, pentru a solicita întăriri, combustibil, muniție și echipamente radio. Toate acestea trebuiau aruncate din aeronave într-un loc desemnat. Locotenentul a fost, de asemenea, instruit să informeze comandamentul ANC că Hoare va ataca aerodromul în zorii zilei de 27 august. Totuși, el a eșuat și el - motorul exterior s-a defectat în curând și detașamentul lui Kirton a fost nevoit să se îndrepte spre Mpala pe jos, neavând timp să transmită mesajul maiorului către ANC.
În după- amiaza zilei de 26 august, bombardierele B-26 pilotate de cubanezi au făcut mai multe raiduri în Albertville. Au tras în clădiri administrative, port și gară. A doua zi, și-au reluat atacurile, răspândind panică printre rândurile lui Simba, care au fugit îngroziți pe străzile orașului. Mercenarii staționați la Capul Rutuku au observat trecerea bombardierelor. Au încercat să le atragă atenția, dar fără rezultat.
În această perioadă, locotenentul McIntosh și oamenii săi au încercat să-i elibereze pe misionarii ținuți în Albertville. S-au urcat în două jeep -uri și au părăsit orașul Capona. Noaptea, au pătruns în oraș cu viteză maximă și s-au îndreptat spre misiune, dar, fără un plan detaliat pentru Albertville, s-au rătăcit, au fost atacați de forțele superioare ale rebelilor, și-au pierdut jeep-ul și au fost nevoiți să evadeze într-o singură mașină. , luând cu ei răniții.
Maiorul Hoare, care aștepta întăriri la Cape Rutuku, a auzit la radio un mesaj că lupte de stradă au loc în Albertville. Și-a pierdut orice speranță de a primi ajutorul mult așteptat, pe 28 august și-a încărcat grupul de luptă în cele două bărci rămase și în două piroge luate de la pescari și a hotărât să atace aerodromul, care, după cum presupunea, se afla încă în mâinile inamicului. Locotenentul Bridges a fost trimis cu echipa sa într-o misiune de recunoaștere pentru a marca un loc de aterizare în apropierea aerodromului. În întuneric, au confundat micul râu Lubuyu cu râul Lugumba, mult mai aproape de aerodrom. Această greșeală a jucat un rol în eșecul ulterior al mercenarilor. Bridges a trimis semnalul prestabilit, iar secțiunile rămase ale grupului de luptă au ajuns la fața locului până la ora două în dimineața zilei de 29 august.
Hoare l-a desemnat pe locotenentul Siegfried Müller (un fost ofițer Wehrmacht , cunoscut mai târziu ca „Kongo-Müller”) și echipa sa să păzească locul de aterizare, în timp ce el însuși a plecat la recunoaștere spre nord, dar s-a întors curând fără să găsească un aerodrom.
Presupunând că se aflau la nord de aerodrom, mercenarii s-au mutat spre sud. De fapt, din cauza unei erori de navigare, au aterizat mai spre sud, și astfel cu fiecare pas s-au îndepărtat de obiectivul lor. După ce au mers vreo doi kilometri, au observat o clădire care i s-a părut prea aglomerată. Mercenarii nici nu bănuiau că acesta era sediul lui Simba și micul lor detașament a ajuns în chiar bârlogul rebelilor. În acea noapte, mulți Simba s-au adunat la sediu. Acolo a fost invitat și un vrăjitor, care trebuia să îndeplinească ritualul „Dawa”, care se presupune că îi face pe războinici invulnerabili la gloanțe.
Împărțiți în trei grupuri, mercenarii s-au apropiat de clădire din direcții diferite. În acel moment, au fost descoperiți de o santinelă vigilentă. Congo - Muller și-a amintit mai târziu: „Noi eram încă la o distanță de zece până la cincisprezece metri, când deodată au început bombardamentele, atacurile, țipetele sălbatice... Luna strălucește cu putere. Ne-am retras imediat. Imediat am avut doi uciși. Amandoi sunt nemti. Iar locotenentul cu care mergeam în față a fost rănit cu o suliță în obraz și cu un glonț în umăr. Și a mai fost un rănit - un italian, am încercat să-l scot de pe șosea. A șuierat, sângele ieșind din gură. L-am luat deoparte, la cei doi morți, și am dispărut imediat. Mike Hoare descrie episodul astfel: „De data aceasta am ajuns la mal fără prea multă aventură. Am localizat cartierul general al rebelilor, l-am procesat corespunzător. Mulți au fost uciși, dar ei înșiși au pierdut doi oameni uciși și doi răniți - prea multe pierderi pentru un detașament atât de mic!
Detașamentul lui Hoare a fost nevoit să se retragă în bărcile lor și să evacueze sub foc puternic. Locotenentul Bridges rănit a putut să ia cu ei. Un alt rănit, voluntarul lui Regazzi , a rămas pe câmpul de luptă. Nu a fost descoperit de rebeli și a reușit să scape singur.
Maiorul Hoare cu 8 bărbați și locotenenții Müller și Bridges cu restul au mers separat unul de celălalt la Mpala, unde au ajuns în siguranță câteva zile mai târziu.
Raidurile aeriene, invazia a două jeep-uri, atacul asupra sediului - toate acestea au provocat o îngrijorare serioasă lui Simba, care a suferit pierderi grele. Au fost nevoiți să-și disperseze forțele și să păzească nu numai obiectele strategice din oraș, ci și coasta.
În zorii zilei de 29 august, rebelii au condus ostaticii la cadavrele a doi mercenari morți. Simba a dansat în jurul lor și a pozat pentru camera jurnalistului francez Yves-Guy Berger, singurul reporter occidental căruia i se permite să filmeze în Albertville. După aceea, ostaticii urmau să fie executați.
Cu toate acestea, aceste planuri sinistre nu erau destinate să devină realitate. La ora zece dimineața, coloane de soldați ANC și jandarmi katanghezi, locotenenți-colonelii Bengal și Kakuji, cu sprijin aerian, au atacat orașul. O coloană a înaintat către podul feroviar peste râul Lukuga și, după ce a respins numeroase contraatacuri de la Simba, a intrat în oraș. O altă coloană a avansat pe zona în care se aflau sediul și aerodromul. În câteva ore, rezistența rebelilor a fost ruptă și rămășițele lor s-au retras în orașul Bender, situat la nord de Albertville, fără a avea timp să execute 135 de europeni. În ciuda amenințărilor lui Gaston Soumialo, aceștia au supraviețuit, dar doi misionari au fost uciși cu câteva zile mai devreme.
La 1 septembrie, comandantul grupului 4 ANC, generalul Bobozo, a sosit în oraș și și-a trecut în revistă trupele învingătoare. Maiorul Hoare a sosit și el la Albertville pentru a se întâlni cu generalul. Raidul său uimitor s-a încheiat cu eșec, dar maiorului și micului său detașament cu greu i se putea reprosa nimic. Câteva zile mai târziu, locotenentul Muller scria în jurnalul său: „Vineri, 4 septembrie. Înapoi în Kamina la baza noastră principală. Bău whisky cu un pilot american. Noi, eroii din Albertville, suntem din nou aici!
Capturarea Albertvillei nu a avut doar o mare importanță strategică. A avut un impact uriaș asupra ridicării moralului soldaților congolezi. Ei s-au asigurat că „invulnerabilul” Simba poate fi învins, că ei, ca toți oamenii, suferă de frică și sunt predispuși la panică.
Vestea căderii orașului a fost primită în Stanleyville și l-a înfuriat pe Nicholas Ohleng. El i-a declarat ostatici pe toți europenii din oraș și i-a amenințat că îi va ucide. Pentru a-i salva, operațiunea Dragonul Roșu (Dragon Rouge) a fost efectuată în noiembrie 1964.