Operațiunea Chrome Dome a fost o operațiune condusă de Comandamentul Strategic al Forțelor Aeriene din SUA din 5 iunie 1961 , în timpul Războiului Rece .
Operațiunea a constat în patrule de luptă în aer ale bombardierelor strategice B-52 cu arme termonucleare la bord. La decolare, bombardierelor li s-au atribuit ținte pe teritoriul URSS , care urmau să fie atacate la primirea semnalului corespunzător. Sarcinile operațiunii au inclus întreținerea constantă a unui număr „suficient” de aeronave în aer și asigurarea aprovizionării cu combustibil a aeronavelor necesare pentru finalizarea sarcinii. Astfel de tactici au făcut posibilă reducerea semnificativă a timpului necesar pentru o lovitură nucleară preventivă sau de răzbunare și au garantat, de asemenea, supraviețuirea bombardierelor „primului val” atunci când atacau aerodromurile de origine.
În medie, bombardierele care zburau într-o misiune au stat în aer aproximativ 24 de ore, cu mai multe realimentări. Patrularea s-a desfășurat pe două rute principale: cea sudică, care trecea prin Oceanul Atlantic până la Marea Mediterană , unde s-a efectuat realimentarea, după care aeronava a revenit la bază, și cea nordică, care a străbătut coasta de est a Statele Unite și Canada la nord, apoi a traversat Canada de-a lungul paralelei a 84-a și a continuat spre sud de-a lungul coastei de vest.
De la sfârșitul anului 1961, în cadrul operațiunii, au început să fie îndeplinite sarcini, cu numele de cod „Hard Head” ( ing. Hard Head ), pentru a monitoriza vizual constant stația radar de la baza aeriană Thule , care a servit ca componentă cheie. a sistemului de avertizare timpurie a atacului cu rachete BMEWS . Scopul Hard Head a fost de a obține o evaluare promptă a situației în cazul unei eșecuri de comunicare cu stația, permițând să se determine dacă o astfel de încălcare a fost rezultatul unui atac al URSS.
Operația a durat aproximativ șapte ani. În cursul său, au avut loc mai multe prăbușiri de bombardiere cu arme nucleare la bord. După un accident aviatic peste Palomares , operațiunea a fost redusă semnificativ și, în cele din urmă, redusă în 1968 , după un accident de avion deasupra bazei Thule .
În timpul operațiunii (din 5 iunie 1961 până la sfârșitul operațiunii în 1968), au avut loc trei catastrofe ale bombardierelor strategice ale Comandamentului Strategic al Forțelor Aeriene ale SUA cu arme nucleare la bord: