Planul orbital este un plan geometric în care se află orbita unui corp în rotație . [1] [2] Un exemplu este planul în care se află centrul unui corp masiv, un corp în rotație în momentul de față și după ceva timp.
Locația planului orbitei față de planul de referință este determinată de doi parametri: înclinația ( i ) și longitudinea nodului ascendent (Ω). Planul orbital este definit de trei puncte necoliniare din spațiu.
Prin definiție, planul de referință pentru sistemul solar este planul orbital al Pământului . Ea definește ecliptica, cercul sferei cerești, de-a lungul căruia are loc mișcarea anuală aparentă a Soarelui.
În alte cazuri, cum ar fi pentru un satelit natural sau artificial în jurul altei planete, este convenabil să definiți înclinația ca unghiul dintre planul orbitei și planul ecuatorului planetei.
Pentru sateliții artificiali, planul orbital este parametrul definitoriu al orbitei: de regulă, schimbarea planului orbitei necesită mult mai mult efort decât schimbarea perioadei orbitale sau a excentricității.
Planurile orbitale ale sateliților sunt perturbate din cauza lipsei de simetrie sferică a influenței gravitaționale a Pământului. În acest caz, planul orbital al satelitului se rotește încet în jurul Pământului, în funcție de unghiul de înclinare al planului orbital față de ecuatorul Pământului. Pentru o înclinare a planului critic, orbita poate deveni sincronă cu soarele . [3] [4]