Palaeotheriidae [1] ( lat. Palaeotheriidae ) este o familie de mamifere dispărute din ordinul ecvideelor (Perissodactyla). Reprezentanții acestei familii erau rude apropiate ale ecvideelor moderne ( Equidae), dar pot fi separați într-un subordine independent de ecvidee ( Hippomorpha ).
Majoritatea paleotherienilor erau animale mici. Primii lor reprezentanți au atins o înălțime a umerilor de numai 20 cm, în timp ce paleotherienii de mai târziu au fost comparabili ca mărime cu porcii sau poneii . Cu toate acestea, cel puțin un gen - paleotheres - a atins dimensiunea unui cal . Aveau patru degete pe labele din față și trei degete pe labele din spate și, spre deosebire de caii moderni, nu au avut o reducere a numărului de degete. Dinții au fost adaptați pentru a mesteca alimente moi din plante , cum ar fi frunzele . Probabil, aceste animale trăiau în grupuri, iar habitatul lor era în principal pădurile mlăștinoase.
Unul dintre cei mai timpurii reprezentanți ai familiei este considerat hyracotherium , al cărui statut sistematic rămâne controversat. Uneori sunt considerați strămoși comuni ai întregului grup de cai (Hippomorpha), care combină calul și paleothere. Genurile ulterioare ale familiei: Propalaeotherium , Pachynolophus , Plagiolophus și Palaeotherium . Acesta din urmă avea probabil un trunchi scurt , asemănător cu cel al tapirilor moderni .
Spre deosebire de ecvidee , gama Paleotherian era limitată la Eurasia , majoritatea fosilelor au fost găsite în Europa . Dispariția familiei s-a produs în Oligocen .