Aproximația paraxială în optica geometrică este luarea în considerare a numai razelor care se deplasează la unghiuri mici față de axa optică principală. Aproximația paraxială este aplicabilă în multe dispozitive optice și simplifică foarte mult calculele teoretice.
Acest concept de optică geometrică a fost introdus pentru comoditatea determinării poziției punctelor cardinale ale unui sistem optic centrat și a distanțelor focale ale acestuia, deoarece în acest caz sinusurile și tangentele unghiurilor formate de razele cu axa se pot înlocui unele pe altele. și, în plus, poate fi înlocuit cu valorile unghiurilor în radiani .
Zona în care se pot face astfel de înlocuiri este denumită în mod obișnuit zonă zero sau paraxială . Formulele derivate pentru această zonă bazate pe raze zero au o formă matematică simplă.
În practica calculelor optice, se disting uneori fasciculele paraxiale și zero, înțelegând un fascicul paraxial ca un caz special al unui fascicul real, iar sub un fascicul zero - un fascicul condiționat (fictiv) care este refractat nu pe suprafețele refractoare, ci pe plane condiționate și detectează segmente ale fasciculului paraxial pe axa optică.