Un ciocan cu abur este un dispozitiv pentru forjarea metalului. Conform principiului său de funcționare, seamănă cu funcționarea unui motor diesel . Pistonul cilindrului de abur, plasat deasupra patului, este conectat la capul ciocanului . Când aburul este injectat, pistonul se ridică, pentru impact, se eliberează abur - ciocanul cade sub propria greutate, iar percutorul lovește piesa de prelucrat situată pe nicovală. Un astfel de ciocan se numește ciocan cu o singură acțiune; dacă, atunci când o femeie cade, se eliberează abur din partea superioară a pistonului pentru a crește împingerea, se obține un ciocan cu dublă acțiune (altfel se numesc ciocane de abur de sus). Corectitudinea mișcării femeii în timpul căderii este asigurată de dispozitivul de pe paturile ghidajelor de-a lungul cărora se deplasează marginile laterale ale femeii. Navala este situată pe un scaun - o masă grea de fontă de formă conică sau piramidală.
Ciocanul cu abur a apărut la începutul secolului al XIX-lea, care a fost marcat de perioada de glorie a ingineriei mecanice și a metalurgiei, când s-a simțit mai ales nevoia unui dispozitiv care să ofere forjare rapidă și puternică. Unii inventatori au lucrat pentru a îmbunătăți designul ciocanului cu abur; activitatea lor a fost îndreptată, în primul rând, spre eliminarea deficiențelor ciocanului ca mașină cu abur și să dezvolte un aranjament general care să faciliteze munca în apropierea nicovalei. Doar câteva modele din multele propuse au reușit să supraviețuiască până în epoca noastră, prin urmare, ciocanele cu abur aflate în construcție sunt reduse la un număr limitat de tipuri și, în plus, la cele mai simple dintre cele propuse, deoarece în practică s-a dovedit că cerințele de rezistență, ușurința de reparare și transportul ușor al ciocanului ar trebui să iasă în prim-plan înaintea tuturor.