Un episod pilot sau pur și simplu „ pilot ” este un episod de probă al unui serial sau program de televiziune cu un scenariu care este filmat de un studio de producție pentru a vinde emisiunea unei rețele de televiziune pentru difuzare ulterioară. Pilotul este filmat pentru a testa potențialul comercial și critic al proiectului și este aproape întotdeauna testat în focus grupuri . Dacă canalul nu comandă un pilot pentru difuzare, atunci majoritatea dintre ele nu devin niciodată disponibile pentru vizionare de către telespectatori. Potrivit statisticilor, doar un sfert din toți piloții filmați ajung în serie [1] .
În televiziunea americană, sezonul pilot începe vara, când principalele rețele primesc aproximativ 500 de scenarii „ Prezentare în lift ” pentru emisiuni noi. În toamnă, canalele încep să comande aproximativ 70 de scripturi înainte de a comanda piloți în ianuarie. În cele mai multe cazuri, rețeaua comandă filmarea a circa 20 de piloți în ianuarie-februarie [2] . Majoritatea piloților sunt produși în Los Angeles sau New York , iar filmările în sine au loc de obicei între sfârșitul lunii februarie și începutul lunii aprilie [3] .
În timpul sezonului pilot, există un casting lung și competitiv pentru roluri. De exemplu, pentru pilotul sitcomului Friends , directorul de casting Ellie Kanner a revizuit CV-urile a peste 1.000 de actori înainte de a selecta 75 pentru audiții [4] . Audițiile în sine au loc de obicei de mai multe ori; cu directorul de casting, creatorii spectacolului; conducerea studioului de producție și canalul-client, a cărui decizie de a angaja un actor este întotdeauna pe primul loc [4] .
După filmare și post-producție, pilotul este revizuit de conducerea canalului și a studioului, iar în unele cazuri și de focus grupuri. Dacă serialul este comandat, prezentarea sa are loc în avansuri de mai , timp în care canalul anunță locul emisiunii în programul său de toamnă sau extrasezon. De asemenea, în avans există prezentări anticipate către potențialii agenți de publicitate, iar rețelele TV vând cea mai mare parte a timpului de publicitate în proiecte [5] . Conform statisticilor, doar 1-2 emisiuni pe an pe canal au șanse de succes pe termen lung, în timp ce restul sunt închise [2] .