Electromigrarea de suprafață este o mișcare direcționată a particulelor (atomilor) pe suprafața unei probe, care are loc atunci când trece un curent electric prin aceasta.
Electromigrarea de suprafață este observată atât în homo- cât și în heterosisteme. În cazul homoelectromigrării, o schimbare a direcției curentului modifică morfologia suprafeței, în special, structura treptelor. În timpul heteroelectromigrării se observă transferul de masă predominant al adsorbatului către unul dintre electrozi (anod sau catod).
În descrierea formală a electromigrării de suprafață, forța efectivă care acționează asupra unui atom care migrează pe suprafață este proporțională cu câmpul electric și este scrisă ca suma a două componente:
F = F d + F w = e (Z d + Z w ) E = e ZE
unde F d este forța „directă” care acționează asupra atomului (ionului) datorită interacțiunii sale electrostatice cu câmpul aplicat; Fw este forța „vântului”, care apare ca urmare a transferului de impuls de la purtătorii de sarcină (electroni) în timpul împrăștierii lor pe un atom; Z = Z d + Z w este sarcina efectivă totală a atomului, măsurată în unități de sarcină a electronului.
Pentru electromigrarea atomilor adsorbiți pe suprafața metalelor predomină forța „vântului” electronului, deci direcția de mișcare a adatomilor (neîncă încorporate în rețeaua atomilor) coincide cu direcția fluxului de electroni spre anod. . Pentru electromigrarea pe suprafața semiconductorilor , în funcție de cazul specific, semnul poate fi fie negativ, fie pozitiv. De exemplu, atomii de argint sau indiu de pe suprafața siliciului electromigrează către catod, în timp ce atomii de aur de pe aceeași suprafață se deplasează către anod.