Valuri de populație sau valuri de viață - fluctuații ale numărului de organisme din populațiile naturale . Ele pot fi atât periodice, cât și neperiodice. Termenul a fost introdus de biologul rus Sergey Sergeevich Chetverikov în 1905 [1] .
Acest fenomen este observat la toate tipurile de plante și animale , inclusiv la microorganisme . Aceste fluctuații ale populației pot fi sezoniere sau non-sezoniere, repetându-se la diferite intervale de timp. Perioada de fluctuații ale populației la veverițe este de 8-11 ani, la rozătoarele asemănătoare șoarecelui - aproximativ 10 ani, fluturii de varză - 10-12 ani, iepurele nord-americane și râsul din nordul Canadei - 9-10 ani, lăcustele - aproximativ 11 ani . Adesea, valurile populației sunt însoțite de fluctuații ale intervalului populațiilor înseși.
Motivele fluctuațiilor pot fi de obicei de natură ecologică. De exemplu, dimensiunea populației de „pradă” (iepure de câmp) crește atunci când populația de „prădător” ( vulpe , râs , lup ) scade. În același timp, o creștere a resurselor alimentare contribuie la creșterea numărului de prădători , ceea ce, la rândul său, intensifică exterminarea prăzii.
Se obișnuiește să se facă distincția între valuri mari și mici ale vieții. Primul poate atinge o dimensiune mare chiar și la animale relativ mari, dar cu reproducere rapidă. De exemplu, numărul de iepuri albe în unii ani poate crește de 1000 și chiar de 2500 de ori. La speciile fertile de dimensiuni mici, această amplitudine este incomparabil mai mare, de exemplu, la insectele individuale ajunge la 10 mii de ori [2] , numărul gândacilor de mai poate crește de un milion de ori, viermele de mătase siberian - de 12 milioane de ori.
Focarele unui număr de organisme care sunt observate în mai multe regiuni ale lumii pot fi cauzate de activitățile umane. În secolele 19-20, exemple în acest sens sunt populațiile de vrăbii din America de Nord , iepurii din Australia , elodea canadiană din Eurasia . În prezent, a crescut și dimensiunea populațiilor de muște de casă , care găsesc o bază de hrană sub formă de deșeuri alimentare în descompunere în apropierea așezărilor umane. Dimpotrivă, populațiile de vrăbii domestice sunt în scădere în orașe din cauza încetării utilizării pe scară largă a cailor .
Valurile de populație sunt un factor eficient în depășirea inerției genetice a populațiilor naturale. Valurile vieții au o mare importanță evolutivă, fiind unul dintre factorii evolutivi alături de izolarea, variabilitatea ereditară și selecția naturală . .