Potestaritatea (din latină potestas - putere, putere) este o formă de organizare a puterii publice în societățile preclase și de clasă timpurie care nu aveau instituții și atribute politice și statale, precum și în societățile cu predominanța puterii, non- autorități publice juridice [1] .
Potestaritatea ca fenomen s-a desfășurat în activitățile autorităților tribale și comunale ( democrație militară , uniuni secrete de bărbați , puterea „oamenilor mari” ). Exprimarea potenței este un obicei legal .
Puterea potențială s-a bazat pe autoritatea morală personală a șefilor , preoților și bătrânilor, și nu pe autoritatea formală a oficiilor. S-a bazat pe respectul pentru obiceiurile și tradițiile care s-au dezvoltat în comunitate. Conducătorii, bătrânii, preoții și adunările populare controlate de aceștia nu puteau introduce noi norme [2] .
Juristul rus V. Chetvernin împarte lumea în potestar și civilizații legale. Într-o societate caracterizată printr-o cultură potestar, o persoană este considerată doar ca o parte în raport cu poporul sau cu statul, iar într-o societate caracterizată printr-o cultură juridică, oamenii se recunosc unii pe alții ca aparținând numai lor înșiși și capabili de negociere. El crede că în Rusia instituțiile juridice nu au fost fixate din cauza tradiției potestare [3] [4] .