Magnitudine stelară limită (notată cu Lm , din engleză. Magnitudine limită ) - cea mai mare magnitudine stelară a unui obiect ceresc (corespunzând celor mai slabe obiecte vizibile), accesibilă observațiilor cu ochiul liber sau folosind unul sau altul instrument optic. Conceptul este folosit în astronomia de observație (inclusiv de amatori ) pentru a evalua starea cerului și condițiile de observare [1] , și este, de asemenea, una dintre caracteristicile telescoapelor și altor instrumente optice astronomice.
În medie, în condiții ideale de observare (cer senin, fără iluminare), obiectele cu o magnitudine de până la 6 m sunt accesibile cu ochiul liber [2] (magnitudinile sunt mai mari , cu cât obiectul observat este mai puțin luminos ). Totuși, factori precum astroclimatul , artificial (urban) sau natural (de exemplu, de pe Lună în faza sa majoră ) iluminarea , starea neoptimală a atmosferei , umiditatea ridicată, fac imposibilă observarea stelelor slabe; prin urmare, în realitate, numărul de stele și alte fenomene astronomice observate (cum ar fi meteorii ) este aproape întotdeauna mai mic decât se aștepta teoretic.
Mărimea limită caracterizează modul în care obiectele cerești slabe sunt vizibile în timpul unei anumite observații. Cu cât este mai mare acest indicator, cu atât obiectele mai slabe pot fi observate. Mărimea limită este astfel un indicator „integral” relativ simplu care caracterizează condițiile de observare a cerului înstelat și, prin urmare, este adesea indicată în rapoartele astronomice (de exemplu, indicația „Lm ~ 4,5” înseamnă că în timpul observației au existat doar sunt vizibile obiecte cu o magnitudine de aproximativ 4,5 sau mai luminoase). Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că mărimea limită în acest caz este un indicator subiectiv, deoarece depinde și de acuitatea vizuală a observatorului, experiența acestuia etc. [3] .
O estimare aproximativă a mărimii limită pentru observațiile de amatori poate fi făcută notând cele mai slabe stele vizibile și specificând magnitudinea lor folosind surse de referință [1] . Pentru o evaluare mai precisă, se utilizează calculul numărului de stele vizibile în regiunile standardizate ale cerului (limitele lor sunt linii între stele vizibile): numărul de stele văzute este asociat cu magnitudinea limită corespunzătoare [3] . Determinarea cea mai precisă a mărimii limită în timpul observațiilor vizuale este foarte de dorit, de exemplu, atunci când se observă meteori pentru analiza ulterioară a activității ploilor de meteori .
Ceteris paribus, mărimea limită crește (numărul de obiecte observate devine mai mare) atunci când se observă departe de iluminarea urbană, cu creșterea înălțimii observatorului deasupra nivelului mării, precum și atunci când se observă pe vreme uscată sau într-un climat uscat.
Utilizarea telescoapelor face posibilă observarea obiectelor care sunt mai puțin luminoase decât cele vizibile cu ochiul liber. Mărimea stelară limită a obiectelor accesibile observațiilor cu telescopul este adesea denumită putere de penetrare și este caracteristica sa importantă. De obicei este dat în specificațiile tehnice sau poate fi calculat folosind un număr de formule.