Preondactylus [1] ( lat. Preondactylus ) este un gen de pterozauri bazali [2] care a trăit în epoca Triasicului superior ( norian - ret, acum 215,6-205,6 milioane de ani [ 3] ) pe teritoriul Italiei moderne . Include singura specie cunoscută , Preondactylus buffarini , găsită de Nando Buffarini în 1982 lângă orașul Udine , în Valea Preon din Alpii italieni [4] .
Preondactyl avea aripi scurte cu o anvergură de numai 45 cm și picioare relativ lungi. Deși aripile scurte sunt un semn distinctiv al pterozaurilor „primitivi”, preondactilul pare să fi fost un bun zburător. Dinții lui erau conici, cu un singur vârf [4] . Dieta lui consta din pește sau insecte, sau poate ambele. Cu toate acestea, există încă dezbateri dacă forma dinților poate indica tipul de hrană.
Primele rămășițe ale unui preondactil au fost descoperite de Buffarini pe o placă subțire de calcar. În timpul extracției, țigla a fost ruptă accidental în bucăți. După asamblare, paleontologul și soția sa au spălat stânca cu apă, drept urmare marna și osul conținut în ea au fost spălate și pierdute. Din osul pierdut, în piatră a rămas doar o amprentă, care a fost umplută cu cauciuc lichid pentru a preveni pierderea în continuare a rămășițelor. Cea mai mare parte a scheletului este cunoscută, dar partea occipitală a craniului nu a fost păstrată [4] . Acest specimen este holotipul , MFSN-1770. Un al doilea exemplar disecat, MSFN-1891, a fost găsit în aceeași zonă în 1984, cu 150-200 de metri mai adânc decât prima descoperire. Se crede că al doilea exemplar ar fi conținutul stomacal expulzat al unui pește răpitor care a mâncat un pterozaur și a regurgitat rămășițele nedigerate, care au fost ulterior fosilizate [4] . Un studiu mai detaliat al variabilității pterozaurilor triasice a făcut ca atribuirea acestui exemplar la genul Preondactylus să fie îndoielnică. Al treilea exemplar, MFSN 25161, face parte dintr-un craniu fără mandibulă.
Specia a fost descrisă și numită de Rupert Wild în 1984. Denumirea generică este o referire la numele comunei italiene Preone , numele specific fiind dat în onoarea lui Buffarini. Wild a atribuit preondactilul familiei Rhamphorhynchidae , dintre care Dorygnathus era cel mai vechi membru , dar el și-a dat seama curând că această formă era mult mai bazală. Analiza cladistică a lui David Unwin a constatat că preondactilul este cel mai bazal pterozaur, iar specia a fost folosită în mod corespunzător de el pentru a defini nodul cladei Pterosauria.
Un studiu din 2014 al lui Andres, Clarke și Sin a indicat că genul soră al lui Preondactylus este Austriadactylus și ambii, împreună cu familia Eudimorphodontidae , sunt incluși în clada primitivă de pterozauri Eopterosauria [2] .