Premiul Sikorsky ( ing. Igor I. Sikorsky Human Powered Helicopter Competition ) a fost înființat în 1980 de către Societatea Americană de Elicoptere pentru a încuraja dezvoltarea unei aeronave musculare de tip elicopter care să îndeplinească o serie de cerințe stricte [1] : dispozitivul trebuia să să fie în aer timp de cel puțin 60 de secunde și să urce o înălțime de cel puțin trei metri, fără a vă îndepărta cu mai mult de 10 metri de punctul de plecare. În 2013, la 33 de ani de la înființarea premiului, acesta a fost acordat oficial echipei de studenți și absolvenți ai Universității din Toronto numită AeroVelo , care a construit Atlasul .care a zburat în conformitate cu aceste cerințe [2] [3] .
Pe durata existenței premiului, peste 20 de echipe au proiectat și construit elicoptere cu motor muscular, dar doar cinci dintre ele au luat vreodată în aer [4] .
Premiul a fost numit după Igor Sikorsky , unul dintre fondatorii societății. Premiul a fost inițial de 10.000 USD , dar în curând a fost crescut la 250.000 USD [5] .
Primul elicopter cu motor muscular din lume care a decolat de la sol în 1989 a fost Da Vinci III , proiectat și construit de studenții de la Universitatea Politehnică din California [6] . Pe durata zborului de 7,1 secunde, dispozitivul a atins o înălțime de 20 cm (8 inci). Următoarea aeronavă musculară a fost Yuri I , proiectată și construită de studenți de la Universitatea Japoneză din Nihon . În 1994, s-a ridicat la o înălțime de 20 cm și a rămas în aer timp de 19,46 secunde [6] .
Deoarece nu a fost făcută nicio încercare de a câștiga premiul după 1994, Sikorsky Aircraft Corporation a mărit fondul de premii la 250.000 USD în 2009 [4] [5] . Această mișcare a trezit interesul față de competiție; Principalii concurenți la premiu au fost echipele Universității din Maryland și Toronto [4] .
Pe 12 mai 2011, Gamera I , [7] a fost proiectat și construit de studenți ai Universității din Maryland și a realizat un zbor cu succes cu o durată de 4 secunde; într-unul din zborurile ulterioare, dispozitivul a rămas în aer timp de 11 secunde [8] .
În noiembrie 2011, a început construcția unei versiuni îmbunătățite a aparatului Gamera II ; pe 21 iunie 2012, acest elicopter a rămas în aer timp de 50 de secunde [9] . Pe 28 august 2012, în timpul zborurilor de testare ale următorului dispozitiv, Gamera IIXR , care avea dimensiuni și mai mari și elice mai lungi, au fost stabilite recorduri mondiale oficiale pentru durata zborului și înălțimea de urcare pentru un elicopter cu motor muscular - 65 de secunde și 2,4 m, respectiv.Astfel, a avut loc primul zbor „la înălțime” al unei aeronave musculare de tip elicopter și a fost îndeplinită prima cerință a premiului Sikorsky - privind durata șederii în aer [10] .
Pe 24 iunie 2012, aeronava musculară NTS Works Upturn a rămas în aer timp de 10 secunde, în timp ce a ajuns la o înălțime de 60 cm [11] .
Echipa AeroVelo a început zborurile de testare ale quadcopterului Atlas și mai mare pe 28 august 2012 [12] . Pe 13 iunie 2013 la ora 12:43 ET, Todd Reichart a efectuat zborul record cu această aeronavă, timp în care Atlas a rămas în aer timp de 64,11 secunde, s-a ridicat la o înălțime maximă de 3,3 metri și a deviat de la punctul de plecare prin nu mai mult de 9,8 metri [13] [14] . Datele de zbor au fost transmise unui comitet de experți, care, luând în considerare informațiile furnizate, a decis că zborul îndeplinește cerințele stabilite și, prin urmare, echipa AeroVelo a fost recunoscută oficial câștigătoare [4] [5] .