linie fantomă este un termen paleontologic pentru o filiație filogenetică a cărei existență este presupusă, dar nu are dovezi fosile. Cu alte cuvinte, este un lanț de forme care au luat naștere unele din altele, a căror existență are doar indicii indirecte [1] .
Numele și conceptul îi aparțin paleontologului Mark Norell. În 1992, el a descris conceptul după cum urmează: „Aceste creaturi suplimentare sunt taxoni (grupuri) despre care se prevede că se află în structura de ramificare a arborilor filogenetici... Eu le numesc linii fantomă pentru că nu sunt vizibile în înregistrarea fosilelor”. [1] În mai multe articole ulterioare, Norell a rafinat definiția [2] [3] .
Există lacune în înregistrările fosile ale unor grupuri de organisme. Aceste grupuri pot fi apropiate de alte grupuri moderne sau fosile, dar nu există fosile care să arunce lumină asupra legăturilor lor de familie. Un exemplu clasic al unui astfel de grup sunt celacantii - peștii apropiați de peștii pulmonari și tetrapodele primitive . Rămășițele fosile de celacanti din ultimii 80 de milioane de ani nu au fost găsite, deși acești pești au existat în tot acest timp și continuă să existe și astăzi ( coelacant ). Astfel, descendența filogenetică a celacantilor din ultimii 80 Ma este iluzorie. Motivul pentru aceasta poate fi habitatele lor: zonele de adâncime în apropierea insulelor vulcanice [4] . Un alt exemplu sunt teropodele din grupul Averostra , a căror linie fantomă a fost mult scurtată de descoperirea lui Tachiraptor [5] .