Un afluent este un curs de apă ( râu , pârâu , canal ) care se varsă într-un alt curs de apă, precum și într-un lac sau alt corp de apă interioară [1] .
La confluența a două râuri, afluentul se deosebește de obicei de râul principal prin lungimea sa mai mică și conținutul de apă mai mic , precum și într-o direcție diferită a văii [1] . Afluenții sunt împărțiți în dreapta și stânga, care curg din malul drept și respectiv din stânga .
Într -un sistem fluvial , afluenții de ordine diferite se disting, în funcție de faptul că se varsă direct în râul principal sau în afluenții săi. Conform uneia dintre modalitățile posibile de numerotare condiționată, afluenții de ordinul întâi (sau clasa) sunt râuri care se varsă direct în râul principal, de ordinul doi - afluenții afluenților de ordinul întâi și așa mai departe [2] .
Lungimea afluentului poate fi de câteva mii de kilometri. Deci, Irtysh , Missouri , Zhurua și Purus , care sunt afluenți , sunt printre cele mai mari râuri din lume în ceea ce privește lungimea, iar Irtysh și Missouri, în plus, sunt printre cele mai mari râuri în ceea ce privește suprafața bazinului hidrografic .
Uneori, afluentul depășește râul principal în ceea ce privește conținutul de apă și (sau) lungimea. De exemplu, râurile mult mai apoase Oka și Kama sunt considerate afluenți ai Volga , cu atât mai apos Angara [2] este un afluent al Yenisei , Ochakovka este un afluent al Ramenka și afluentul Darling este mai lung decât râul principal Murray [1] . A. A. Sokolov observă că, deși sunt luate în considerare o serie de circumstanțe pentru a selecta sursa râului principal (lungimea, zona de captare, profilul longitudinal, conținutul de apă și alte caracteristici), această problemă este de obicei rezolvată pe baza unor factori de natură istorică și cotidiană, și nu precondiții științifice obiective [2] .