Provacuolele sunt organite cu o singură membrană formate din ER asociat cu aparatul Golgi [1] [2] .
Reticulul endoplasmatic formează provacuole, care se unesc în vacuole tinere [2] . Provaculii formează o rețea anastomozantă de tubuli, care apoi se înfășoară în jurul unor părți ale citoplasmei . Ulterior, tubii fuzionează, captând citoplasma închisă în membrana dublă. În acest moment, diferite hidrolaze sunt probabil eliberate din spațiul dintre cele două membrane vacuolare. Aceasta duce la autofagia citoplasmei închise, iar membrana interioară a provacuolei este complet degradată. Provacuola, care în celulele mature este numită fagofor, poate acționa selectiv asupra agregatelor de proteine, precum și asupra organitelor specifice , cum ar fi peroxizomii , mitocondriile .și cloroplaste . În aceste cazuri, procesele de autofagie selectivă sunt cunoscute, respectiv, ca peroxofagie, mitofagie și clorofagie [3] . În cele din urmă, vacuolele nou formate fuzionează pentru a forma vacuole mai mari [2] [3] . Vacuolele mature continuă să colecteze provacuole derivate din ER pe toată durata de viață a celulei [2] .
Provacuoli au fost descoperiti in 1949 de catre biologul belgian Christian de Duve impreuna cu lizozomi ; când a fost privit, a văzut vezicule fuzionarea între ele și apoi cu lizozomi primari .