Proiectul E-3 (deseori denumit și proiectul E-4 ) este un proiect dezvoltat în Uniunea Sovietică pentru a detona o sarcină atomică pe Lună. Proiectul a fost propus de fizicianul atomic Yakov Borisovich Zel'dovich . Scopul principal al proiectului este de a demonstra lumii întregi că stația sovietică a ajuns la suprafața Lunii . Datorită unei explozii puternice care ar fi ridicat un nor mare de materie lunară, ar fi posibilă analiza spectrală a compoziției suprafeței lunare folosind telescoape de pe Pământ. O misiune științifică similară, dar la o scară mai mică, a fost efectuată de satelitul de observare și detectare a craterului lunar pe 9 octombrie 2009.
În ciuda prezenței oponenților unui astfel de proiect, acesta a fost, ca și alte propuneri, elaborat în detaliu. În OKB-1, S.P. Korolev a realizat chiar și un model al unei nave spațiale. Dimensiunile și masa lui au fost determinate de fizicienii atomici, ținând cont de tehnologia bombelor ineficientă a vremii. Containerul cu încărcătură nucleară a fost echipat cu un inițiator cu mai multe tije, similar unei mine navale , pentru a asigura o explozie în momentul contactului cu suprafața lunară.
Formularea planurilor sovietice de explorare a lunii a început cu o scrisoare pe care Serghei Pavlovici Korolev și Mstislav Vsevolodovich Keldysh au trimis-o la 28 ianuarie 1958 Comitetului Central al PCUS. În această scrisoare, ei au subliniat cele două puncte principale ale programului lunar: ciocnirea unui satelit artificial cu Luna și zborul Lunii pentru a fotografia partea îndepărtată. Acest program a fost aprobat de primul secretar al partidului , N. S. Hruşciov .
Academicianul Zeldovich a pornit de la faptul că o navă spațială este un obiect de dimensiuni foarte mici și nici un singur astronom de pe Pământ nu va putea observa căderea ei pe Lună, chiar dacă este plină cu explozibili .
Trimiterea unei arme nucleare în spațiu a fost plină de dificultăți tehnice și politice. În cazul unei lansări nereușite, sarcina atomică ar putea cădea pe teritoriul Uniunii Sovietice, iar în cazul unei funcționări anormale a celei de-a treia etape, ar putea cădea pe teritoriul unei alte țări, inclusiv Statele Unite sau Canada. . Exista, de asemenea, posibilitatea ca bomba atomică să fi rămas pe orbita Pământului sau să fi trecut pe o orbită heliocentrică . A fost și o problemă organizatorică și politică. Pentru ca observatoarele străine să observe explozia, acestea trebuiau anunțate în prealabil, ceea ce era imposibil în URSS din cauza secretului.
Inițiativa de a abandona proiectul E-4 a venit de la autorul proiectului, Ya.