Prometheus ( ing. Prometheus , cunoscut și sub numele de WPN-114 ) este unul dintre cei mai bătrâni copaci din lume, care crește în zona din apropierea graniței pădurii de pe Mount Wheeler Peak ( Nevada , SUA ). Vârsta aproximativă a arborelui după D. Graybill este de 4862 și este posibil ca Prometeu să aibă mai mult de 5000 de ani [1] . Arborele a aparținut speciei Pinus longaeva ( Pinus longaeva ).
În 1964, copacul a fost tăiat de un tânăr absolvent, Donald Curry, care anterior i-a dat lui Prometheus al doilea nume, WPN-114.
Prometheus a fost un membru viu al speciei Pinus longaeva care creștea lângă limita pădurii de pe morena laterală a fostului ghețar Wheeler Peak. Naturaliștii care au explorat muntele în 1958 sau 1961, dând nume celor mai mari și mai vechi pini, au numit unul dintre acești copaci Prometeu în onoarea personajului mitologic grec , un titan care a luptat pentru oameni dându-le foc.
Primele studii ale inelelor de copac, realizate de D. Curry, au stabilit vârsta pinului la 4844 de ani. Doi ani mai târziu, Donald Graybill de la Universitatea din Arizona a venit cu numere diferite, și anume că vârsta lui Prometeu era de aproximativ 4862 de ani. Cu toate acestea, disputele cu privire la vechimea copacului continuă. Deci, mulți oameni de știință cred că pinul poate fi mai vechi (peste 5100 de ani) [1] .
În anii 1950, cercetătorii dendrocronologici au făcut eforturi în mod activ pentru a căuta copaci vechi, deoarece inelele lor erau necesare în scopuri științifice, în primul rând pentru dendroclimatologie , stabilind clima în erele geologice trecute. Un mare progres în această direcție a fost dat de cercetările lui Edmund Shulman, care a descoperit și stabilit vârsta multor reprezentanți ai speciei Pinus longaeva , care s-a dovedit a fi cei mai bătrâni copaci de pe Pământ. Acest lucru a alimentat interesul dendrocronologilor, care au căutat să găsească pini mai bătrâni decât legendarul arbore Matusalem (aproximativ 4700 de ani).
Donald Curry s-a născut în 1934. În 1963, a intrat la Universitatea din Carolina de Nord la Chapel Hill și în același an a început cercetările susținute de Fundația Națională pentru Știință , care vizează studierea schimbărilor climatice în timpul Micii Epoci de Gheață .
În 1963, el devine conștient de populația Pinus longaeva de la Wheeler Peak. Imediat ajuns pe teritoriu, D. Curry începe să studieze copacii, care i se păreau cei mai bătrâni. Folosind tehnologia vremii sale, a descoperit că unii pini aveau peste 3.000 de ani. În special atenția i-a fost atrasă de un copac, căruia i-a dat numele WPN-114, adică Prometeu.
Informațiile referitoare la tăierea unui copac sunt în mare măsură contradictorii. Deci, nu există o explicație clară dacă D. Curry și Serviciul Forestier din SUA au știut despre epoca străveche a lui Prometeu. Unii au susținut că el a fost considerat doar unul dintre mulți copaci bătrâni și mari, alții - că Prometeu s-a remarcat în mod clar de restul, arătând mult mai bătrân [2] .
Întrebarea rămâne neclară de ce D. Curry a trebuit să taie un copac atât de bătrân, din moment ce Mica Eră de Gheață , în care s-a angajat Curry, a început cu nu mai mult de 600 de ani în urmă. Totuși, într-un articol al lui D. Curry, publicat în revista „ Ecology ” (Currey, 1965), cercetătorul definește epoca cu intervale de timp mult mai lungi – din 2000 î.Hr. Nu se știe dacă o astfel de opinie era răspândită la acea vreme [2] .
Într-un fel sau altul, dar în 1964, cu acordul Serviciului Forestier al SUA, copacul a fost tăiat și împărțit în părți, care au venit în diferite locuri pentru cercetare. Multe au devenit disponibile publicului, cum ar fi vizionate la centrul de vizitatori al Parcului Național Great Basin , Baker , Nevada .
Se credea că Prometheus doborât a fost un factor important în mișcarea de protejare atât a speciei Pinus longaeva , cât și a faunei și florei din vârful Wheeler și din zonele înconjurătoare. După 22 de ani, acest teritoriu a fost inclus în Parcul Național Bazinul Mare , creat în 1986 [3] .