Albinele cucul sunt albine care folosesc cleptoparazitismul pentru a-și dezvolta descendenții . Câteva mii de specii din diferite familii de albine [1] .
Și-au primit numele în legătură cu comportamentul asemănător cucilor . Albinele din acest grup ecologic intră în cuiburile altor specii și genuri de albine, unde își depun ouăle. Larva parazitului care a eclozat din ou se hrănește cu hrana speciei gazdă. Ei nu își construiesc propriile cuiburi. În exterior, ele diferă de alte albine prin absența unui dispozitiv pentru colectarea polenului, pubescența părului redusă. De exemplu, pubescența albinelor din genul Nomada este atât de slabă încât seamănă cu viespile [1] .
Reprezentanții acestui grup ecologic au evoluat independent în diferite familii și subfamilii de albine. Apologetul american Charles Michener (CD Michener, 2000) a numărat cel puțin 16 linii de acest tip de parazitism în rândul albinelor sociale (în principal din familia Apidae ) și alte 31 de cazuri de parazitism la albinele solitare (în principal la Apidae , Megachilidae și Halictidae ). familii). ). Împreună, aceste specii se ridică la câteva mii de specii, ceea ce reprezintă o proporție relativ mare între diversitatea speciilor de albine. Un membru caracteristic este subfamilia Nomadinae . Peste 700 de specii din genul Nomada parazitează alte specii de albine, precum genurile Andrena , Lasioglossum , Eucera , Melitta și Panurgus [1] .
Albinele cuc nu au fost încă găsite în familiile Andrenidae , Melittidae și Stenotritidae și , eventual, în Colletidae . Pentru aceasta din urmă familie, există date neconfirmate despre speciile hawaiene din subfamilia Hylaeinae care pot fi parazite [1] .
Taxonul Psithyrus ( ing. Cuckoo bumblebees ; un subgen de 29 de specii de bondari Bombus ), izolat anterior într-un gen separat , sunt reprezentanți tipici ai acestui grup ecologic. Ei parazitează în cuiburile bondarilor din genul Bombus și și-au pierdut capacitatea de a colecta polen. [2]