Balena de 52 Hz este o specie necunoscută de balenă care a fost urmărită în mod regulat în diferite părți ale oceanului începând cu anii 1980 datorită cântării sale extrem de neobișnuite de 52 Hz . Această frecvență este mult mai mare decât cea a balenei albastre (15–20 Hz) sau a balenei cu înotătoare (20 Hz), cu care această balenă seamănă cel mai mult în rutele sale de migrație [1] . Această balenă este probabil singura din lume care cântă la această frecvență, motiv pentru care este adesea numită cea mai singură balenă din lume [2] .
O analiză a sunetului a permis să se stabilească că balena este cea care publică cântecul, deși la o frecvență unică. Frecvența de 52 herți este puțin mai mare decât nota cea mai joasă de pe tubă [3] . Caracteristicile sunetului nu seamănă cu cântecele nici ale balenelor albastre, nici ale balenelor comune , fiind mai scurte decât acestea, mai frecvente și mult mai mari ca frecvență [4] . Balenele albastre cântă de obicei la o frecvență de 15-20 Hz, balenele cu aripioare - 20 Hz [1] . Semnalele la 52 Hz variază foarte mult ca frecvență, durată și secvență, deși pot fi ușor identificate datorită frecvenței neobișnuite la care provin și a grupării caracteristice [5] .
Rutele de mișcare ale balenei de 52 de herți nu sunt legate de prezența balenelor din alte specii în drum sau de mișcările acestora [3] . Migrațiile sale semănau oarecum cu cele observate la balenele albastre, dar perioadele lor sunt mai în concordanță cu cele observate la balenele comune [5] . Balena se găsește în Oceanul Pacific în fiecare an din august până în decembrie, iese din gama hidrofoanelor în ianuarie - februarie. Călătorește spre nord spre Insulele Aleutine și Arhipelagul Kodiak și spre sud până la coasta Californiei , acoperind distanțe de 30 până la 70 km pe zi. Distanța (înregistrată) parcursă de acesta în timpul sezonului a fluctuat în perioada 2002-2003 de la 708 km (minim) la 11.062 km (maximum) [6] .
Oamenii de știință de la Institutul Oceanografic Woods Hole ( Massachusetts , SUA ) nu au putut determina tipul de balenă. Ei cred că poate fi un mutant sau un hibrid dintre o balenă albastră și o balenă dintr-o altă specie [3] . Potrivit unui articol din The New York Times, echipa de cercetare a primit scrisori de la surzi care cred că balena ar putea fi surdă [3] . Cântarea lui a scăzut puțin din 1992, poate și datorită faptului că a crescut sau s-a maturizat [4] . Oricare ar fi motivul biologic pentru care cântarea lui este atât de neobișnuit de înaltă, această circumstanță, judecând după datele disponibile, nu este un obstacol în calea supraviețuirii sale. Faptul că balena a supraviețuit și aparent s-a maturizat arată că probabil este sănătoasă. Cu toate acestea, aceasta este singura balenă de acest gen cu o asemenea frecvență dintre toate găsite oriunde și o singură sursă de astfel de sunete este înregistrată în sezonul de observație [6] . În acest sens, animalul a fost numit cea mai singură balenă din lume [4] [7] [8] .
Cu toate acestea, un număr de oameni de știință se îndoiesc de singurătatea lui completă. Omul în neuroștiință Christopher Clark consideră că cântecele balenei de 52 Hz nu sunt atât de unice pe cât ar părea la prima vedere: diferitele populații de balene albastre au stiluri de cântări diferite („dialecte”), inclusiv frecvențe sonore diferite. Clark crede că această balenă este neobișnuită, dar nu singură: rudele încă trebuie să-i audă cântarea. În 2010, semnale similare cu cele ale unei balene de 52 de herți au fost înregistrate în largul coastei Californiei - în plus, au fost înregistrate de senzori separați de o distanță de 5-6 mile. Se presupune că ar putea exista mai multe surse. Profesorul John Hildebrand a descris un grup de balene hibride care cântă la o frecvență neobișnuit de mare. Este posibil ca „cea mai singură balenă” să fie un membru al acestui grup. Hibrizii balenei albastre și balenei cu aripioare sunt bine cunoscuți științei, dar există încă puține date despre cântecele lor.
Balena a fost descoperită de o echipă de la Instituția Oceanografică Woods Hole . Cântarea lui a fost înregistrată pentru prima dată în 1989, apoi în 1990 și 1991 [6] . În 1992, după încheierea Războiului Rece, Marina SUA a declasificat parțial înregistrările și specificațiile hidrofoanelor sistemelor sale antisubmarin SOSUS cu sonar și le-a pus la dispoziție pentru cercetări oceanografice [3] [5] . Din 2004, balena a fost urmărită în fiecare an de atunci [6] . Cercetarea Woods Hole a fost susținută de Corpul Inginerilor Armatei SUA , Departamentul de Apărare și Serviciul Național de Pescuit Marin în paralel cu Marina [6] .