Cunoașterea dispersată este o reprezentare în economie că niciun agent unic nu are informații despre toți factorii care afectează formarea prețurilor și producția în cadrul întregului sistem [1] . Se presupune că informațiile despre preț nu sunt perfecte, ci aproximative, deoarece cunoștințele sunt împrăștiate [2] . Acest punct de vedere este deosebit de popular printre economiștii școlii austriece și a fost prezentat pentru prima dată de Friedrich von Hayek în The Use of Knowledge in Society. Mai târziu, conceptul a fost extins și folosit de economistul american Thomas Sowell.în cartea sa Knowledge and Decisions [3] [4] .
Fiecare agent de pe piața de active, bunuri sau servicii are informații incomplete despre majoritatea factorilor care afectează prețurile de pe această piață. De exemplu, niciun agent nu are informații complete despre bugetele, preferințele, resursele sau tehnologiile altor agenți, ca să nu mai vorbim de planurile acestora, deciziile viitoare și o mulțime de alți factori care afectează prețurile pieței . Prețurile pieței sunt rezultatul descoperirii prețurilor, în care fiecare agent implicat într- un schimb își folosește cunoștințele actuale și intenționează să decidă asupra prețurilor și volumelor la care decide să tranzacționeze. Putem spune că prețurile și volumele de tranzacții rezultate reflectă starea actuală de cunoaștere a agenților aflați în prezent pe piață, chiar dacă niciun agent nu are informații despre toate informațiile [5] .
Unii economiști consideră că tranzacțiile de pe piață oferă baza pentru ca societatea să beneficieze de cunoștințele care sunt distribuite între agenții săi . În Principiile economiei politice, John Stuart Mill a susținut că una dintre justificările pentru laissez-faire a fost convingerea că interesul economic propriu, acționând independent, ar putea folosi mai bine cunoștințele dispersate decât cea mai bună agenție publică.
Astfel, Friedrich Hayek a susținut că „cunoștințele împrăștiate sunt în mod inerent dispersate și nu pot fi colectate împreună și transferate unui organ încredințat cu sarcina de a crea ordinea în mod conștient” [6] .
Profesorul lui Hayek , Ludwig von Mises , a formulat argumentul de calcul , conceptul de imposibilitate a calculului economic în socialism. Mai târziu, Hayek a început să exploreze și problema calculului economic și a prezentat o serie de lucrări care analizează economia planificată prin ideea cunoașterii difuze [7] . El a susținut că niciun planificator central nu ar putea avea informații despre locul și timpul pentru a lua o decizie și că singura soluție rațională pentru aceasta a fost utilizarea tuturor cunoștințelor împrăștiate din piață de către agenți independenți [1] .
Cu toate acestea, contribuția lui Hayek la dezbaterea școlii austriece împotriva socialismului este contestată de unii exponenți contemporani. În special, Joseph Salerno, Hans-Hermann Hoppe și Robert Murphy au produs succesiv o serie de lucrări care susțineau că principalul motiv al imposibilității planificării socialiste a fost lipsa proprietății private și prețurile pieței , și nu cunoștințele dispersate în societate [8]. ] [9] [10 ] .