Răspândirea unui lichid este procesul fizic de împrăștiere a unui lichid pe suprafața unui solid sau a unui alt lichid, prin umezirea completă. Răspândirea unui lichid se datorează diverșilor factori, principalii fiind aderența , vâscozitatea și umezirea . Când un lichid se împrăștie, unghiul de contact θ este egal cu zero, deci caracteristica cantitativă a împrăștierii este coeficientul de împrăștiere conform lui Harkins - f .
Răspândirea este cazul limitativ de umezire. De regulă, apare ca urmare a interacțiunii (contactului) corpurilor a căror structură moleculară este similară. De exemplu, acizi organici , soluții ale sărurilor lor, alcooli superiori și alte substanțe cu molecule polare răspândite la suprafața apei (o substanță cu molecule polare) . Răspândirea este posibilă și atunci când intră în contact două corpuri (lichide) insolubile reciproc, care au o diferență semnificativă de tensiuni superficiale (σ t >> σ w ) și forțe de aderență suficient de mari, determinând o valoare destul de mică a tensiunii superficiale la limita dintre lichidul și corpul umezit (σ t ). Condiția și caracteristica cantitativă a răspândirii este coeficientul Harkins:
.Din expresia rezultă că împrăștierea lichidului este posibilă dacă munca forțelor de aderență Wa este mai mare decât munca forțelor de coeziune Wk , adică f > 0, dar în cazul în care lucrul de aderență este mai mic. decât munca de coeziune și f < 0, nu are loc răspândirea, iar lichidul de la suprafață un solid sau alt lichid formează picături cu menisc sau formă rotunjită. Odată cu creșterea temperaturii, energia de aderență Wa crește de obicei și energia de coeziune Wk a lichidului de umectare scade, prin urmare, lichidul se răspândește pe suprafața altuia.
Un lichid mai puțin polar se răspândește pe suprafața unui lichid mai polar, adică lichidul se răspândește cu o tensiune superficială mai mică pe suprafața unui lichid cu o tensiune superficială mai mare.