Mina Ngwenya este o mină situată la nord-vest de Mbabane , capitala Regatului Eswatini , lângă granița de nord-vest a țării. Această mină este considerată cea mai veche din lume. Minereul care conținea hematit a fost extras aici încă din „ Epoca de piatră de mijloc a Africii ”. În acest moment, din el a fost obținut ocru roșu . Mai târziu, minereul a fost extras pentru topirea fierului și pentru export .
În timpul săpăturilor arheologice de la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, s-au făcut descoperiri care datează din epoca de piatră . Vârsta lor, stabilită prin metoda radiocarbonului , este de peste 20 de mii de ani. Ulterior s-a constatat că cei mai bătrâni dintre ei au o vârstă cuprinsă între 41 și 43 de mii de ani [1] . Aceste date ne permit să considerăm mina Ngwenya cea mai veche din lume [2] [3] . Oamenii antici foloseau ocru roșu în scopuri cosmetice și rituale [4] .
Ocru roșu a fost folosit de strămoșii boșmanilor în arta rupestre , care sunt numeroase în țară. Aproximativ 400 de ani î.Hr. e. din nord au venit triburile pastorite bantu . Ei știau să topească fierul din minereu și făceau comerț cu produse din acesta în toată Africa de Sud.
La mijlocul secolului al XIX-lea , la mină a fost explorat un zăcământ de minereu de fier roșu , cu un conținut de fier în minereu de până la 60% [5] . Compania swazi SIODC, deținută de Anglo-American Corporation, a început mineritul în 1964 [5] . Cei mai mari consumatori au fost companiile japoneze care au semnat un contract pe zece ani. Din 1964 până în 1977, mineritul s-a desfășurat în mod deschis. A fost construită o linie feroviară care leagă mina de sistemul feroviar din Mozambic, facilitând transportul minereului [2] . Se estimează că mina a produs 20 de milioane de tone de minereu de fier [6] . În această mină se extrag și aur și argint .