Sfinții diaconi - conform cărții „ Faptele Sfinților Apostoli ” (capitolul 6), șapte sfinți diaconi (slujitori) numiți de apostoli , precum și alți sfinți creștini timpurii care au fost diaconi.
Pentru prima dată, cuvântul „diacon”, ca desemnare a unei anumite slujiri în biserica creștină, se găsește în Epistola Apostolului Pavel către Filipeni (1:1), precum și în Prima Epistolă de mai târziu către Timotei. (3:8). Tradiția creștină leagă apariția slujirii diaconale de primii ani de existență ai bisericii din Ierusalim.
Potrivit Faptele Sfinților Apostoli (6:1-6), unii dintre membrii comunității s-au plâns de repartizarea neuniformă a proviziilor vieții, în urma căreia unele dintre văduve au fost lipsite. Apostolii înșiși , care erau obligați în primul rând să predice Cuvântul lui Dumnezeu, nu au avut ocazia să „coace mesele” (vorbim despre împărțirea uniformă a bogăției materiale între săraci), și șapte venerabile alese de către comunitate consacrată acestui serviciu prin hirotonirea lor . Alegerea diaconilor a avut loc după indignarea față de împărțirile nedrepte care s-a ivit între creștini de la „heleniști”, adică, așa cum se interpretează de obicei acest cuvânt, evrei care au venit la Ierusalim din diaspora și vorbeau greacă . Trebuie remarcat că textul cărții Faptele Apostolilor spune doar că cei șapte au fost desemnați „ să coacă (διακονεῖν, diaʹkonin ) în jurul meselor”, în timp ce apostolii au lăsat în urmă „slujba ( διακονία , daakonia ) cuvântului”. Astfel, în textul Fapte, șapte nu sunt numiți diaconi și slujirea lor a constat într-o singură datorie, spre deosebire de textele Epistolelor Apostolului Pavel. Așa a fost așezat Sfântul Ștefan:
În aceste zile, când ucenicii s-au înmulțit, în rândul elenilor s-a cântărit împotriva evreilor, pentru că văduvele lor erau neglijate în distribuirea zilnică a nevoilor. Atunci cei doisprezece [Apostoli], adunând laolaltă o mulțime de ucenici, au zis: Nu este bine pentru noi, după ce am lăsat cuvântul lui Dumnezeu, să avem grijă de mese. Deci, fraților, alegeți dintre voi șapte oameni cunoscuți, plini de Duh Sfânt și de înțelepciune; îi vom pune în această slujbă... și l-am ales pe Ștefan , un om plin de credință și de Duh Sfânt, și pe Filip, și Prohor, și Nicanor, și Timon și Parmen , și pe Nicolae din Antiohia, convertit dintre neamuri. .
— Fapte. 6:1-5Potrivit „Cartei Bisericii Apostolice”, diaconii i-au îndemnat pe membrii comunității la generozitate, la fapte bune [1] . Totodată, „Tradiția apostolică” a poruncit diaconului să raporteze episcopului despre toți bolnavii, pentru ca episcopul să-i viziteze și să se împărtășească de Sfintele Taine [2] .