Un dispersor este un radar cu microunde , un dispozitiv pentru măsurarea ariei specifice de împrăștiere efectivă (SESR). Măsurătorile UEPR fac posibilă reconstituirea parametrilor vântului în apropierea apei.
Primul scatterometru a fost instalat la bordul satelitului american SeaSat în 1978 și a arătat pentru prima dată posibilitatea de a măsura cu precizie viteza vântului din spațiu .
Scaterometrul SeaWinds este instalat la bordul satelitului QuickScat al NASA, lansat pe orbită în 1999.
Prin trimiterea de impulsuri cu microunde, dispersormetrul primește semnale reflectate de la suprafața mării și determină gradul de rugozitate prin intensitatea acestora (o suprafață mării puternic perturbată de vânt împrăștie mai puternic pulsul emis de aparat).
Direcția vântului este determinată de antena reflectorizantă parabolică a scatterometrului, care se rotește cu o viteză controlată cu precizie și emite două fascicule separate dintr-un flux continuu de impulsuri la o distanță de aproximativ 6 grade.
Pe măsură ce satelitul se mișcă pe orbită, datele pentru fiecare „celulă” selectată a suprafeței mării (pentru SeaWinds - 25 km) sunt analizate în mod repetat, ceea ce face posibilă determinarea direcției și vitezei vântului pentru fiecare celulă.