Sprite ( engleză sprite - fairy ; elf ) - un tip de descărcări electrice de plasmă rece , care bate în mezosferă și termosferă . Fenomenul sprite-urilor a fost prezis teoretic în 1924 [1] .
Sprite-urile sunt greu de distins, dar apar într-o furtună puternică la o altitudine de aproximativ 50 până la 130 de kilometri (înălțimea formării fulgerelor „obișnuite” nu este mai mare de 16 kilometri) și ating o lungime de până la 60 km și până la 100 km în diametru. Sprite-urile apar la zecimi de secundă după un fulger foarte puternic și durează mai puțin de 100 de milisecunde. Cel mai adesea, sprite-urile se propagă atât în sus, cât și în jos în același timp, dar răspândirea în jos este vizibil mai mare și mai rapidă.
Pentru prima dată acest fenomen a fost înregistrat în 1989 din întâmplare. Pe 6 iulie 1989, fizicienii de la Universitatea din Minnesota testau o nouă cameră sensibilă pentru experimente la mare altitudine, camera fiind îndreptată aleatoriu spre stele. O furtună îndepărtată a lovit obiectivul. După revizuirea înregistrării, au fost găsite sclipiri de lumină în formă de pâlnie cu o durată de câteva milisecunde și 20 km lungime, situate la aproximativ 30 km deasupra norilor. Din pură întâmplare, un fenomen necunoscut științei a căzut în lentilă. După aceea, au început să vadă imagini de la sateliți și s-a dovedit că zeci de astfel de flash-uri au căzut în cadru. Diferența de culori a sprite-ului se datorează presiunii și compoziției diferite a atmosferei la diferite înălțimi. La o altitudine de 70 km , azotul dă o strălucire roșie, iar cu cât este mai aproape de sol, cu atât presiunea și cantitatea de oxigen sunt mai mari, care își schimbă culoarea în albastru, albastru și alb. Până acum, se cunosc foarte puține lucruri despre natura fizică a sprite-urilor [2] .
„Fulgerele în timpul unei furtuni pot crea un câmp electric în spațiul de deasupra acestuia, care arată vizual ca un fulger de lumină cu formă ciudată, numit în mod obișnuit sprite”, spune Colin Price, geofizician la Universitatea din Tel Aviv . „Acum înțelegem că anumite tipuri de fulgere pot provoca un astfel de efect mai sus în atmosferă” [3] .
Sprite-urile apar mai des în grupuri decât pe rând, organizate în cerc. Sprite-urile de pe cer sunt mobile, fac mișcări de „dans”. Oamenii care pretind că au văzut un obiect zburător neidentificat (OZN) ar putea să fi confundat sistemul sprite cu un obiect neidentificat [2] . „Lumânările” (coloane verticale de lumină) în sprite ating 20 km înălțime, fasciculul lor poate avea până la 70 km în diametru [3] .
În ultimii cinci ani, oamenii de știință de la DTU Space Universitatea Tehnică Daneză a studiat sprite-urile folosind camere pe vârfurile munților. Cu toate acestea, au făcut posibilă doar realizarea de fotografii cu fulgere mici din nori aflați la o altitudine joasă. Amplasarea camerelor pe Stația Spațială Internațională (ISS) va permite observarea unor erupții uriașe care izbucnesc din nori.
În prezent, DTU Space are deja un set dovedit de instrumente pentru astfel de cercetări, numite Monitorul de interacțiune atmosferică-spațiu (ASIM) [4] . Agenția Spațială Europeană intenționează să-l folosească în cercetarea sa .
Potrivit lui Torsten Neubert de la DTU Space, una dintre principalele sarcini care trebuie rezolvate în cursul lucrărilor științifice este înțelegerea naturii formării erupțiilor și măsurarea frecvenței apariției acestora.
