„Stâlpii Creației” sunt ciorchini („trunpe de elefant”) de gaz interstelar și praf din Nebuloasa Vultur , la aproximativ 7.000 de ani lumină de Pământ, fotografiate pentru prima dată de Telescopul Spațial Hubble [1] . Numele „Stâlpii Creației” a fost dat obiectelor din fotografie deoarece gazul și praful din ele sunt implicate în procesul de formare a noilor stele cu distrugerea simultană a norilor sub lumina stelelor deja formate [2] . Fotografia a fost făcută la 1 aprilie 1995 [2] . A fost primit și publicat de astronomii Jeff Hester și Paul Scowen, care la acea vreme erau studenți la Universitatea de Stat din Arizona . În 2011, telescopul spațial Herschel a obținut noi imagini ale acestei regiuni a spațiului ; în 2014, telescopul Hubble a realizat o nouă fotografie cu rezoluție mai mare. În 2022, telescopul spațial James Webb a făcut fotografii cu camerele NIRCam near-IR și MIRI mid-IR.
Stâlpii Creației sunt rămășițele părții centrale a Nebuloasei Vulturului cu praf de gaz din constelația Serpens și, la fel ca întreaga nebuloasă, constau în principal din hidrogen molecular rece și praf. Sub influența gravitației, în norul de gaz și praf se formează aglomerări, din care se pot naște stelele. Unicitatea acestui obiect este că primele patru stele masive (aceste stele nu sunt vizibile în fotografia în sine), care au apărut în centrul nebuloasei în urmă cu aproximativ două milioane de ani, și-au împrăștiat partea centrală și o secțiune din partea Pământului. Prin urmare, o parte din Nebuloasa Vultur este vizibilă din interior. Radiația puternică a acestor patru stele ionizează gazele nebuloasei, făcându-le să strălucească nu numai cu lumina reflectată, ci și cu a lor. Atomii de oxigen care au pierdut doi electroni strălucesc în albastru în fotografie. Hidrogenul care a pierdut un electron este verde. Sulful care a pierdut un electron strălucește roșu pe suprafața stâlpilor. Această parte luminoasă a nebuloasei este o nebuloasă de emisie . De la un grup de patru stele masive până la vârfurile Stâlpilor, aproximativ 6,5 sv. ani . Înălțimea stâlpului extrem de stânga este de aproximativ 4 St. ani [3] [4] . Stâlpii Creației sunt orientați spre grupul de stele care le-a dat naștere.
Presiunea luminii și vântul solar „suflă” materialul din norul de gaz și praf departe de noile stele relativ apropiate și fierbinți , iar Stâlpii se evaporă treptat. Zonele mai dense ale nebuloasei, cum ar fi globulele , protejează zona din spatele lor împotriva exploziei, astfel Stâlpii Creației s-au format în umbra acestor globule. Cel mai îndepărtat dintre stâlpi (este în stânga în fotografie) este iluminat din față, ceea ce vă permite să-i vedeți mai bine structura, ceilalți doi sunt îndreptați spre Pământ cu partea lor în umbră. Structura vârfurilor Stâlpilor, la rândul său, constă și din numeroase „degete” care se află în umbra sigiliilor norului de gaz și praf. Proeminențele în formă de degete din vârfurile stâlpilor sunt mai mari decât întregul nostru sistem solar și pot fi observate datorită umbrelor din globulele de gaz care se evaporă care protejează gazul din spatele lor de radiațiile ultraviolete intense [5] . Aceste sigilii proeminente pot da naștere stelelor în viitor, iar acest proces este vizibil de pe Pământ [4] . Formarea stelelor poate fi prevenită printr-o „suflare” puternică a materialului din globule. Una dintre aceste stele se află în vârful unuia dintre „degetele” din stânga în imaginea stâlpului. Masa sa este aproximativ egală cu Soarele. Lungimea acestei proeminențe în formă de deget este de aproximativ 200 UA.
Telescopul Chandra a detectat o sursă puternică de raze X în vârful stâlpului îndepărtat, care probabil corespunde unei stele tinere cu cinci mase solare.
Imaginile realizate de Telescopul Spațial Spitzer au scos la iveală un nor de praf fierbinte în vecinătatea Stâlpilor Creației – astronomul Nicholas Flaigi care lucrează cu telescopul a sugerat că acest nor a fost format de o undă de șoc de la o explozie de supernovă [6] . Apariția norului sugerează că o explozie de supernovă a avut loc acum aproximativ 6.000 de ani . Având în vedere că distanța până la înșiși Stâlpii Creației este de aproximativ 7000 sv. ani , asta poate însemna că Stâlpii Creației nu mai există, dar datorită vitezei finite a luminii, distrugerea lor poate fi observată pe Pământ abia după o mie de ani [7] . Această interpretare a observațiilor norilor de praf fierbinte a fost contestată de alți astronomi. Stephen Reynolds de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord din Raleigh a remarcat că, dacă o astfel de explozie ar avea loc în vecinătatea stâlpilor, ar exista niveluri mai mari de unde radio și de raze X , iar încălzirea prafului ar putea fi explicată de vânturile stelare din apropiere . stele masive. Chiar și așa, prezența unui nor de gaz fierbinte în apropierea Stâlpilor ar trebui să grăbească degradarea lor naturală [8] .
Fotografia originală a Stâlpilor Creației este un compus din 32 de imagini individuale [9] realizate de patru camere [10] ale Wide Field și Planetary Camera 2 de la bordul Hubble [11] . Fotografia surprinde lumina emisă de diferite elemente chimice din nor, care sunt prezentate în diferite culori în fotografia compozită: verdele indică hidrogen , roșu indică sulf ionizat simplu , iar albastru indică atomi de oxigen dublu ionizat [2] .
Dreptunghiurile negre în formă de scară [10] din colțul din dreapta sus al imaginii se datorează camerei din cadranul din dreapta sus care face fotografiile la o mărire mai mare. Când au fost reduse la aceeași scară ca și fotografiile de la alte camere, în această parte a fotografiei s-a format inevitabil un spațiu gol [10] .
În 2011, Observatorul Spațial Herschel a făcut o nouă fotografie a stâlpilor creației în infraroșu îndepărtat, care a permis astronomilor să privească în interiorul stâlpilor și a structurilor din împrejurimile lor și să obțină noi informații despre forțele creative și distructive care lucrează în Nebuloasa Vultur [12] .
În onoarea celei de-a 25-a aniversări de la lansarea Telescopului Spațial Hubble, a fost realizată o nouă imagine a Stâlpilor Creației - mai mare și la rezoluție mai mare. A fost făcută publică în ianuarie 2015 la conferința Societății Americane de Astronomie din Seattle. Noua fotografie a fost realizată de Wide Field Camera 3 instalată pe telescop în 2009, în părțile apropiate de infraroșu și vizibile ale spectrului. Pentru aceeași expunere, puteți privi de zece ori mai adânc, iar rezoluția va fi de două ori mai mare. Fotografia din 2015 este mai largă, surprinzând baza stâlpilor [13] .
În 2022, telescopul orbital James Webb a realizat imagini folosind camerele NIRCam near-IR și MIRI mid-IR [14] [15] [16] .