Un subcontinent este o masă de pământ mare dintr-un continent care, din motive istorice și geotectonice , se distinge de restul continentului „părinte”.
În cazurile în care America de Nord și de Sud nu sunt considerate continente independente, ele sunt numite subcontinente ale continentului american.
În practica modernă, termenul „subcontinent” se aplică aproape exclusiv subcontinentului indian . În ciuda faptului că face parte din Asia din punct de vedere geografic , își formează propria placă continentală. Din cauza ciocnirii plăcilor indiene și eurasiatice , au apărut munții Himalaya , crescând până în zilele noastre. Un proces similar a avut loc cu Peninsula Apenini , care s-a ciocnit cu Europa , ceea ce a provocat apariția Alpilor , cu toate acestea, din cauza dimensiunilor sale mici, nu este obișnuit să vorbim despre un subcontinent. În funcție de definiție, Europa este un subcontinent al Eurasiei . Ca urmare a coliziunii sale cu continentul asiatic, Munții Urali au apărut în urmă cu câteva sute de milioane de ani , care astăzi sunt în cea mai mare parte erodați .
De-a lungul istoriei Pământului, continentele s-au despărțit în mod repetat și s-au ciocnit din nou unul cu celălalt. În același timp, au apărut subcontinente și, după fuziunea definitivă cu alte continente, au dispărut din nou.